Floreana Adası'na Dev Kaplumbağaların Geri Dönüşüyle Ekolojik Restorasyon Başladı

Galapagos Takımadaları'nda, denizciler tarafından 1800'lerin ortalarında neredeyse iki asır önce nesli tüketilen dev kaplumbağalar, 20 Şubat 2026 tarihinde Floreana Adası'nın doğal yaşam alanına geri döndü. Bu tarihi olay, Floreana soyuna ait 158 yavru kaplumbağanın adaya bırakılmasıyla resmileşti ve Ekvador takımadalarında yürütülen iddialı Floreana Ekolojik Restorasyon Projesi'nin kritik bir aşamasını temsil ediyor.

Kaplumbağaların yok oluşu, 1800'lerin ortalarında denizciler tarafından yiyecek kaynağı olarak aşırı avlanmalarından ve fareler ile domuzlar gibi istilacı türlerin yumurtaları ve yavruları tüketmesinden kaynaklandı. Bu yeniden canlandırma girişimi, on yıllardır süren bilimsel çalışmaların bir sonucudur; bu çalışmalar 2008'de Isabela Adası'nda soyu tükenmiş olduğu düşünülen Floreana soyuna ait yüksek oranda genetik miras taşıyan yavruların keşfiyle başladı. Bu keşif, Charles Darwin'in 1835'te adayı ziyaret ettiğinde nesli tükenmekte olan kaplumbağaları gördüğü bilinen bölge için umut ışığı oldu. 2017'de başlatılan bir esaret altında 'geri damızlık' programı, nesli tükenen alt türlere genetik olarak yakın bir popülasyon oluşturmak amacıyla melezlerin seçici olarak çiftleştirilmesiyle bu süreci ilerletti.

Salıverilen genç hayvanlar, yaşları 8 ila 13 arasında değişirken, salıverilme için güvenli bir boyuta ulaşana kadar uzmanlar tarafından yakından izlendi. Kaplumbağaların ekosisteme geri dönüşü, onların kilit türler ve ekosistem mühendisleri olarak kabul edilmesi nedeniyle hayati öneme sahiptir. Bu devasa otoburların varlığı, yoğun bitki örtüsünü parçalayarak, çamurlu göletlerde yıkanarak ve tohumları dağıtarak ekolojik süreçlerin yeniden inşasına yardımcı olacak; bu da bölgedeki diğer türler için yeni yaşam alanları yaratacaktır. Bu yeniden yerleştirme, adanın ekolojik süreçlerini neredeyse 200 yıldır yok eden istilacı türlerin ortadan kaldırılmasına yönelik bir programın ardından geldi; 2023'ün sonlarında farelerin ve evcil kedilerin büyük bir kısmını temizleyen bu program, kaplumbağaların geri dönüşünün önünü açtı.

Floreana Ekolojik Restorasyon Projesi, Galapagos Ulusal Park Müdürlüğü liderliğinde ve Galapagos Biyogüvenlik Ajansı ile işbirliği içinde yürütülmektedir; ayrıca Fundación Jocotoco, Charles Darwin Vakfı ve Island Conservation gibi kuruluşlar da yürütücü ortaklardır. Bu kapsamlı girişim, 160 civarında olan Floreana sakinlerinin topluluğuyla aktif işbirliği içinde geliştirildi ve projenin 2027'ye kadar bütüncül restorasyonu tamamlaması hedefleniyor. Bu proje, sadece kaplumbağaların geri dönüşünü değil, aynı zamanda Floreana yaban arısı ve Floreana yılanı gibi yerel olarak yok olmuş 12 ek endemik türün daha yeniden yerleştirilmesini de kapsamaktadır.

Bu çaba, Galapagos'ta girişilen en büyük ekolojik restorasyon çabalarından birini temsil etmektedir ve uluslararası düzeyde bir koruma kilometre taşı olarak görülmektedir. Yeniden yerleştirme, NASA uydu verileriyle bilim insanlarının hayvanların yiyecek, su ve yuvalanma habitatlarını nerede bulabileceklerini belirlemesine yardımcı olarak yönlendirilmiştir. Galapagos Conservancy'nin Bilim ve Koruma Başkan Yardımcısı James Gibbs, bu olayın "bu adada bu kaplumbağaların geri dönmesi açısından çok büyük bir gelişme" olduğunu belirtmiştir. Bu bilimsel yaklaşım, projenin on yıllar sonrasını da kapsayan uzun vadeli hayatta kalma şansını artırmayı amaçlamaktadır.