Масштабное исследование UCSD изучает коммуникацию собак с помощью звуковых панелей

Проект под руководством Федерико Россано из Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD) исследует потенциал использования собаками записанных слов на специальных звуковых панелях для выражения сложных мыслей. Это одно из крупнейших в своем роде начинаний стремится предоставить научно обоснованную оценку способностей животных, отвечая на скептицизм, возникший после вирусных видеороликов в социальных сетях.

Инициатива получила развитие после ранних успехов логопеда Кристины Хангер, чей пес Стелла освоил более 50 слов и составлял пятисловные фразы. В настоящее время команда Россано собирает данные от приблизительно 10 000 собак и 700 кошек, участвующих в исследовании по всему миру, охватывая 47 стран. Ключевой особенностью методологии является строгий научный подход, направленный на исключение так называемого «эффекта Клевера Ганса», когда животные реагируют на неосознанные сигналы человека, а не на сами слова. Для этого исследователи используют удаленный анализ видеозаписей, позволяя животным оставаться в естественной домашней обстановке.

Первые эмпирические результаты, опубликованные в журнале Scientific Reports, основаны на анализе данных от 152 животных, отслеживаемых в течение 21 месяца, с общим набором данных в более чем 260 000 нажатий кнопок, из которых 195 000 были сделаны самими собаками. Исследование включало два эксперимента: один проводился исследователями лично в 30 домах, а второй — самими владельцами под удаленным контролем. Предварительные выводы указывают на то, что некоторые собаки демонстрируют контекстуальное использование комбинаций слов, например, сочетание «снаружи» и «туалет» или «еда» и «вода», что статистически не может быть случайным.

Исследование показало, что собаки адекватно реагировали на слова, такие как «играть» и «улица», независимо от того, произносил ли их владелец, нажимал ли кнопку сам питомец или это делал посторонний человек, что подтверждает обработку именно слов. Около 65 собак в текущей выборке регулярно оперируют сотней или более кнопок. Профессор Россано, также фигурирующий в документальном фильме Netflix «Внутри разума собаки», подчеркивает, что эти результаты являются необходимым первым шагом к пониманию когнитивных способностей собак. Если эти данные будут подтверждены, данное исследование может улучшить благосостояние животных, предоставив им более артикулированный способ выражения потребностей и желаний.

В рамках проекта также отмечается, что собаки смешанных пород показывают наилучшие результаты, а молодые особи осваивают новые слова быстрее. Работа Россано и его коллег, включая первого автора статьи Амалию Бастос, получила освещение, в том числе в специальном выпуске NOVA PBS. Исследователи продолжают набор участников для дальнейшего изучения спонтанного использования звуковых панелей.