Studio UCSD Esamina la Comunicazione Canina Tramite Pannelli Sonori

Un'iniziativa di scienza partecipata su scala globale sta analizzando la capacità dei cani di trasmettere concetti articolati agli esseri umani mediante l'uso di pannelli sonori con parole preregistrate. Il Progetto di Comunicazione Canina, guidato dal Professor Federico Rossano presso l'Università della California San Diego (UCSD), rappresenta uno degli studi più ampi nel suo genere, focalizzato sui limiti e il potenziale della comunicazione interspecie mediata dalla tecnologia.

La ricerca, che include anche 700 gatti, raccoglie dati da circa 10.000 cani distribuiti in 47 paesi, confermando una portata internazionale. L'impulso per questo studio su vasta scala è stato in parte stimolato dai risultati iniziali ottenuti dalla logopedista Christina Hunger, la cui cagna, Stella, un incrocio tra catahoula e bovaro australiano, ha dimostrato di utilizzare un vocabolario di oltre 50 parole registrate sui pulsanti. Hunger, fondatrice del movimento 'Hunger for Words', ha applicato principi di psicologia animale e Comunicazione Aumentativa e Alternativa (CAA) per esplorare il potenziale espressivo del suo animale domestico.

Studi preliminari, condotti su un campione di 152 animali per 21 mesi, hanno indicato che i cani impiegano combinazioni di parole in modo contestuale, come l'uso di 'fuori' seguito da 'bisogni fisiologici'. La ricerca mira a convalidare scientificamente tali affermazioni di comprensione attraverso metodologie rigorose, focalizzate sull'analisi remota di filmati per mitigare il rischio del cosiddetto 'Effetto Clever Hans'. I dati attuali suggeriscono che una frazione significativa dei partecipanti ha raggiunto livelli avanzati di espressione: circa 65 cani nel campione utilizzano regolarmente un repertorio di 100 o più pulsanti.

I ricercatori hanno rilevato che i cani tendono a premere più spesso i pulsanti associati a bisogni immediati come 'cibo', 'premio' e 'fuori', rispetto a espressioni più astratte. Tuttavia, sono stati documentati esempi di comunicazione più complessa, inclusa l'associazione del concetto 'ahi' per segnalare dolore, seguita da registrazioni video di vomito o diagnosi veterinarie per infezioni all'orecchio. Studi complementari hanno stabilito che i cani addestrati rispondono in modo appropriato a parole relative al gioco e all'uscita, indipendentemente dal fatto che la parola sia pronunciata o attivata dal pulsante, indicando che l'associazione parola-risultato nel mondo reale è stata interiorizzata senza la necessità di segnali non verbali del proprietario.

La potenziale conferma di questa capacità comunicativa avanzata potrebbe influenzare il settore del benessere animale, offrendo ai cani uno strumento più eloquente per articolare le loro condizioni interne e necessità. La possibilità per gli animali di condividere informazioni precise sulla salute fisica ed emotiva è considerata fondamentale per la qualità della vita, aprendo nuove prospettive nella cura reciproca. L'analisi del Progetto di Comunicazione Canina, che valuta se le pressioni dei pulsanti siano intenzionali e non casuali, promette di stabilire una base empirica per la comprensione della cognizione canina. I risultati preliminari indicano che i cani meticci stanno ottenendo le migliori performance e che gli esemplari più giovani apprendono più rapidamente, delineando un quadro promettente per la futura comprensione della comunicazione interspecie.