Descoberta de Neonatos de Tubarão-Baleia na Baía de Saleh Sugere Berçário Confirmado

Pesquisadores na Indonésia confirmaram a presença de tubarões-baleia recém-nascidos na Baía de Saleh, localizada em Nusa Tenggara Ocidental. Este achado eleva o status do corpo d'água a um forte candidato a ser o primeiro berçário de tubarões-baleia cientificamente validado no mundo. A observação de espécimes neonatais, com menos de 1,5 metro de comprimento, é um evento de extrema raridade global, com apenas 33 avistamentos documentados em mais de um século de pesquisa.

Um dos neonatos documentados, estimado em quatro meses de idade e medindo entre 135 e 145 centímetros, foi registrado após ser temporariamente capturado e subsequentemente devolvido ao mar por pescadores locais. A confirmação, publicada no periódico científico Diversity, avança na elucidação de um dos maiores enigmas da biologia marinha: a localização dos locais de parto desta espécie. A espécie Rhincodon typus está classificada como Vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) em algumas avaliações, e como Em Perigo (Endangered) em outras, reforçando a importância da proteção de seus habitats.

As águas da Baía de Saleh apresentam características ambientais que a tornam um habitat precoce ideal. A baía é descrita como possuindo águas excepcionalmente calmas e protegidas das grandes ondulações do oceano aberto. Este fator, combinado com correntes ricas em nutrientes, sustenta uma alta oferta de presas, incluindo pequenos peixes pelágicos, como anchovas, e camarões sergestídeos, que compõem a dieta preferencial dos tubarões-baleia jovens.

A presença de plataformas de pesca tradicionais, conhecidas como bagans, que utilizam luzes noturnas para atrair cardumes de anchovas, cria um efeito secundário benéfico, concentrando o alimento para os filhotes ao amanhecer. O papel da comunidade pesqueira local foi fundamental para a confirmação científica. Entre agosto e setembro de 2024, pescadores do lado leste da baía relataram pelo menos cinco avistamentos de pequenos tubarões-baleia medindo entre 1,2 e 1,5 metro perto de suas instalações. O momento decisivo ocorreu na manhã de 6 de setembro de 2024, quando um filhote ficou acidentalmente preso na rede do Bagan "88".

Os pescadores, seguindo treinamento, transferiram o animal para uma caixa de isopor com água do mar para estimar seu tamanho com precisão antes de liberá-lo, um ato que se tornou um marco na pesquisa. Mochamad Iqbal Herwata Putra, Gerente Sênior de Conservação de Espécies Focais na Conservation International Indonésia, sublinhou a importância desses dados coletados em campo. Em resposta a esta evidência robusta, grupos de conservação estão promovendo ativamente a designação da Baía de Saleh como a primeira Área Marinha Protegida (AMP) focada em tubarões-baleia na Indonésia.

A baía, situada entre as ilhas de Sumbawa e Moyo, representa um ponto focal para a pesquisa e gestão marinha no Sudeste Asiático. A colaboração entre a ciência, a comunidade local e os esforços de proteção ambiental é vista como a chave para garantir a sobrevivência desta espécie enigmática, que pode viver entre 80 e 130 anos. O monitoramento contínuo e de longo prazo permanece essencial para a confirmação oficial do local como uma zona de parto estabelecida.