Confermata Presenza Squali Balena Neonati nella Baia di Saleh, Indonesia

Ricercatori in Indonesia hanno attestato la presenza di squali balena appena nati nelle acque della Baia di Saleh, situata nella provincia di Nusa Tenggara Occidentale. Questa evidenza scientifica consolida la Baia di Saleh come il principale candidato mondiale per essere il primo sito di parto e nursery per gli squali balena (Rhincodon typus) ad essere confermato scientificamente, colmando una lacuna di conoscenza che perdura da oltre un secolo di ricerca.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Diversity il 5 dicembre 2025, è stata resa possibile dalla collaborazione tra scienziati e la comunità locale di pescatori. Un esemplare neonato, stimato avere quattro mesi di vita e misurare tra i 135 e i 145 centimetri di lunghezza, è stato documentato dopo essere stato accidentalmente catturato e poi rilasciato dai pescatori locali. Le osservazioni di esemplari di squalo balena inferiori a 1,5 metri sono eccezionalmente rare a livello internazionale; in più di cento anni di studi, sono stati registrati solo 33 avvistamenti globali di cuccioli di questa taglia.

La sequenza degli eventi è iniziata nell'agosto 2024, quando i pescatori che operano con le tradizionali piattaforme da pesca a rete sollevabile, note come bagan, sulla sponda orientale della baia, hanno segnalato avvistamenti ripetuti di esemplari insolitamente piccoli, tra 1,2 e 1,5 metri. Il culmine è stato raggiunto il 6 settembre 2024, quando un piccolo squalo balena è rimasto impigliato nella rete del Bagan "88". I pescatori, formati per tali eventualità, hanno gestito il salvataggio trasferendo il piccolo in una cassa di polistirolo riempita di acqua marina per una misurazione precisa prima del rilascio. Le dimensioni della cassa, 120x42x32 centimetri, hanno permesso una stima dimensionale accurata del neonato.

Mochamad Iqbal Herwata Putra, Senior Manager di Konservasi Indonesia (KI), ha dichiarato che questa scoperta costituisce un "segnale molto forte" a sostegno della funzione ecologica della baia come area di riproduzione e vivaio. Le caratteristiche ambientali della Baia di Saleh, in particolare le sue acque calme e l'abbondanza di nutrienti, sembrano creare un ambiente ottimale per la sopravvivenza nelle prime fasi di vita di questi pesci colossali. Edy Setyawan, scienziato conservazionista presso l'Elasmobranch Institute Indonesia e autore dell'articolo, ha ribadito che, sebbene il potenziale sia forte, sono necessari ulteriori monitoraggi a lungo termine per la conferma ufficiale dello status di sito di parto.

La sopravvivenza in questa fase infantile è cruciale, poiché gli squali balena sono vulnerabili a minacce antropiche come l'intrappolamento nelle reti, il deterioramento della qualità dell'acqua e l'intenso traffico navale. È stato evidenziato che, in Indonesia, quasi l'80% degli squali balena monitorati presenta cicatrici dovute a collisioni con imbarcazioni. Questa scoperta sottolinea il ruolo indispensabile della comunità locale; i dati fondamentali sono emersi dagli occhi attenti dei pescatori, veri e propri "scienziati cittadini".

La collaborazione tra KI e le autorità locali è attiva per istituire la prima Area Marina Protetta focalizzata sugli squali balena in Indonesia proprio all'interno della baia. La protezione di Saleh Bay è considerata imminente per mitigare i rischi che i giovani squali balena affrontano durante le loro fasi vitali più delicate, garantendo così un futuro alla popolazione globale di questa specie.