सालेह खाड़ी में नवजात व्हेल शार्क की पुष्टि: संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण साक्ष्य

पश्चिमी नुसा तेंगारा, इंडोनेशिया में स्थित सालेह खाड़ी (Saleh Bay) में समुद्री वैज्ञानिकों ने एक नवजात व्हेल शार्क की उपस्थिति की पुष्टि की है, जिससे यह खाड़ी प्रजाति के लिए दुनिया का पहला वैज्ञानिक रूप से सत्यापित पिल्ला प्रजनन स्थल बनने की प्रबल दावेदार बन गई है। यह ऐतिहासिक अवलोकन, जो प्रतिष्ठित जर्नल 'डाइवर्सिटी' में प्रकाशित हुआ है, समुद्री जीव विज्ञान में एक लंबे समय से चली आ रही कमी को दूर करता है, जो ग्रह की सबसे बड़ी मछली, *ऱ्हिनकोडोन टायपस* (*Rhincodon typus*) के प्रजनन चक्र से संबंधित है।

इस महत्वपूर्ण खोज ने वैश्विक डेटासेट को मजबूत किया है, क्योंकि 1.5 मीटर से कम लंबाई वाले व्हेल शार्क के मुक्त-तैराकी वाले शिशुओं की वैश्विक स्तर पर दर्ज की गई दृश्यता अत्यंत दुर्लभ है, जिसमें एक सदी से अधिक के शोध में केवल 33 ऐसे रिकॉर्ड मौजूद हैं। इस विशिष्ट नर नवजात का दस्तावेजीकरण किया गया, जिसकी कुल लंबाई लगभग 135 से 145 सेंटीमीटर थी, और स्थापित विकास वक्रों के आधार पर, इसका अनुमानित आयु लगभग चार महीने लगाया गया था। यह दुर्लभता इस तथ्य से और बढ़ जाती है कि अधिकांश नवजात अवलोकन संक्षिप्त अवलोकन या आकस्मिक पकड़ के परिणाम होते हैं, न कि एक ही स्थान पर बार-बार होने वाली घटनाओं के।

इस महत्वपूर्ण अवलोकन से ठीक पहले, अगस्त 2024 के दौरान पूर्वी सालेह खाड़ी में स्थानीय मछुआरों ने पारंपरिक लिफ्ट-नेट जहाजों, जिन्हें 'बगान' कहा जाता है, पर काम करते हुए 1.2 से 1.5 मीटर के बीच अनुमानित छोटी व्हेल शार्क के पाँच अलग-अलग दृश्यों की सूचना दी थी। इसके बाद, 6 सितंबर 2024 को, एक चार महीने के नर नवजात को गलती से एक 'बगान' जाल में पकड़ लिया गया और फिर उसे सुरक्षित रूप से समुद्र में छोड़ दिया गया, जिसने महत्वपूर्ण डेटा बिंदु प्रदान किया। मोचमद इकबाल हरवाता पुत्र, जो कंजर्वेशन इंटरनेशनल इंडोनेशिया (KI) के फोकल स्पीशीज कंजर्वेशन सीनियर मैनेजर हैं, ने इस बात पर जोर दिया कि यह प्रमाण एक "बहुत मजबूत संकेत" प्रदान करता है कि सालेह खाड़ी पारिस्थितिक रूप से इन विशाल मछलियों के लिए एक नर्सरी क्षेत्र के रूप में कार्य करती है।

सालेह खाड़ी का पारिस्थितिक प्रोफ़ाइल व्हेल शार्क के प्रारंभिक जीवन चरणों के लिए विशेष रूप से उपयुक्त प्रतीत होता है, क्योंकि यह खुले समुद्र की अशांति से सुरक्षित, अपेक्षाकृत शांत जल प्रदान करता है। यह क्षेत्र मैंग्रोव, समुद्री घास और प्रवाल भित्ति पारिस्थितिक तंत्रों से प्राप्त उच्च पोषक उत्पादकता का भी लाभ उठाता है, जो नवजात व्हेल शार्क को उनके महत्वपूर्ण प्रारंभिक विकास चरण के दौरान बनाए रखने वाले प्लवक और छोटी मछलियों से भरपूर प्राकृतिक और स्थिर भोजन आधार बनाता है। सालेह खाड़ी, जिसका क्षेत्रफल 1,459 वर्ग किलोमीटर है, पहले से ही इंडोनेशिया में व्हेल शार्क की दूसरी सबसे बड़ी आबादी की मेजबानी के लिए एक महत्वपूर्ण आवास के रूप में मान्यता प्राप्त है, जो केवल पश्चिम पापुआ में सेंद्रावासिह खाड़ी (Cendrawasih Bay) से पीछे है।

इस पारिस्थितिक महत्व को देखते हुए, स्थानीय मछुआरों की भूमिका अमूल्य रही है, जिन्होंने जमीनी स्तर पर अवलोकन प्रदान करके इस लुप्तप्राय प्रजाति के लिए महत्वपूर्ण समुद्री अनुसंधान और संरक्षण प्रयासों को आगे बढ़ाया है, जिसे IUCN द्वारा लुप्तप्राय (Endangered) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। IUCN रेड लिस्ट के अनुसार, *ऱ्हिनकोडोन टायपस* की इंडो-पैसिफिक उप-आबादी में पिछले तीन पीढ़ियों (120 वर्ष) में 50-79% की कमी का अनुमान है, जिसके कारण इसे गंभीर रूप से लुप्तप्राय (Endangered A2bd) के रूप में मूल्यांकित किया गया है।

इस वैज्ञानिक सफलता ने इंडोनेशियाई सरकार और भागीदार संगठनों के भीतर संरक्षण पहलों को मजबूत किया है। कंजर्वसी इंडोनेशिया (KI) और उसके सहयोगी, सरकारी अधिकारियों के साथ मिलकर सालेह खाड़ी के भीतर प्रजाति-केंद्रित पहला समुद्री संरक्षित क्षेत्र (MPA) स्थापित करने के लिए सक्रिय रूप से संलग्न हैं, जिससे इस क्षेत्र को औपचारिक सुरक्षा प्रदान करने के लिए वैज्ञानिक आधार मजबूत होता है। इस संरक्षण प्रयास को अंतरराष्ट्रीय समर्थन भी प्राप्त हुआ है; फ्रांसीसी दूतावास ने सालेह खाड़ी में व्हेल शार्क आवास के बेहतर प्रबंधन का समर्थन करने के लिए 500,000 यूरो का अनुदान प्रदान किया है। इसके अतिरिक्त, 3 फरवरी 2025 को, सुम्बवा बेसार के लबुआन जांबू गाँव में एक व्हेल शार्क लर्निंग सेंटर का उद्घाटन किया गया। यह केंद्र, जो कंजर्वसी इंडोनेशिया, पश्चिमी नुसा तेंगारा प्रांतीय सरकार और इंडोनेशिया में फ्रांसीसी दूतावास के सहयोग से बनाया गया था, स्थानीय समुदाय और आगंतुकों को व्हेल शार्क पारिस्थितिकी, खतरों और जिम्मेदार संपर्क प्रोटोकॉल पर शिक्षित करने का लक्ष्य रखता है, जिससे इस प्राकृतिक आश्चर्य की दीर्घायु सुनिश्चित हो सके।

हालांकि सालेह खाड़ी के नर्सरी कार्य के लिए साक्ष्य दृढ़ता से सुझाव देते हैं, शोधकर्ता, जिनमें एलैस्मोब्रांच इंस्टीट्यूट इंडोनेशिया के एडी सेत्यावान शामिल हैं, इस बात पर जोर देते हैं कि खाड़ी को आधिकारिक तौर पर एक निश्चित जन्म स्थल के रूप में पुष्टि करने से पहले दीर्घकालिक निगरानी आवश्यक है।