Naukowcy Potwierdzają Saleh jako Miejsce Rozrodu Rekinów Wielorybich w Indonezji

W zachodniej części prowincji Nusa Tenggara, w Zatoce Saleh na indonezyjskiej wyspie Sumbawa, naukowcy potwierdzili obecność nowo narodzonych rekinów wielorybich. To odkrycie umacnia pozycję Zatoki Saleh jako pierwszego na świecie, naukowo zweryfikowanego terenu rozrodczego dla tych największych ryb na Ziemi. Obserwacja jest doniosła, ponieważ udokumentowane spotkania z neonatami o długości mniejszej niż 1,5 metra są globalnie rzadkością, co podkreśla unikalny charakter tego ekosystemu.

Kluczowe ustalenia obejmują zarejestrowanie osobnika szacowanego na cztery miesiące życia, mierzącego między 135 a 145 centymetrów, po tym jak został tymczasowo schwytany i uwolniony przez lokalnych rybaków. Rybacy ci odgrywają nieocenioną rolę w dostarczaniu kluczowych danych terenowych dla badań morskich i inicjatyw ochrony środowiska. Rekiny wielorybie, choć dorosłe osobniki osiągają długość do 18,8 metra, są gatunkiem narażonym na wyginięcie, co zwiększa znaczenie każdego miejsca ich rozrodu.

Eksperci z grup ochrony przyrody, uznając siłę dowodów, wskazują na konieczność długofalowego monitoringu, aby oficjalnie zakwalifikować Zatokę Saleh jako obszar lęgowy. Spokojne wody Zatoki Saleh, położonej między Sumbawą a wyspą Moyo, oraz obfitość składników odżywczych, w tym planktonu i małych ryb, tworzą optymalne środowisko dla wczesnego etapu życia tych olbrzymów. Dorosłe osobniki żerują w pobliżu tradycyjnych platform rybackich zwanych bagan, wykorzystując światła lamp do przyciągania kryla i anchovies.

W odpowiedzi na to odkrycie, partnerzy środowiskowi intensyfikują działania na rzecz ustanowienia pierwszego w Indonezji Morskiego Obszaru Chronionego (MPA) dedykowanego rekinom wielorybim w obrębie tej zatoki. Inicjatywa ta, wspierana między innymi przez Konservasi Indonesia, ma na celu zabezpieczenie delikatnego środowiska sprzyjającego rozmnażaniu i rozwojowi młodych osobników. Wody te, administracyjnie powiązane z Morzem Flory, oferują również spotkania z mantami i delfinami.

Choć cykl rozrodczy rekinów wielorybich nie jest w pełni poznany, odkrycie miejsca, gdzie tak młode osobniki przebywają, dostarcza bezcennych danych do badań nad ich biologią. Wzór cętek na grzbiecie każdego rekina, unikalny jak ludzki odcisk palca, jest wykorzystywany do ich indywidualnej identyfikacji w badaniach populacyjnych. Obecnie, obserwacja tych łagodnych gigantów wymaga opłaty wstępnej wynoszącej 50 000 IDR, z czego część trafia do funduszy lokalnych, a koszty przewodników wahają się od 250 000 do 500 000 IDR. To połączenie zjawiska naturalnego, tradycyjnego rybołówstwa i wysiłków na rzecz ochrony przyrody czyni Zatokę Saleh punktem centralnym dla ekoturystyki i nauki, oferując szansę na obserwację w warunkach spokojnych wód, co jest rzadkością w porównaniu do innych miejsc agregacji.