Pesquisas experimentais confirmaram o primeiro caso verificado de uso flexível de ferramentas em uma vaca, um feito que desafia concepções estabelecidas sobre a inteligência de animais de criação. A protagonista da descoberta é Veronika, uma bovina da raça Suíça Parda, de 13 anos, que vive em Nötsch im Gailtal, na Áustria, na propriedade do agricultor orgânico e padeiro Witgar Wiegele, que a mantém como animal de companhia.
Wiegele observou o comportamento de Veronika utilizando gravetos para se coçar pela primeira vez há mais de uma década, quando ela tinha aproximadamente quatro anos. O estudo detalhado, conduzido por cientistas do Messerli Research Institute da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, foi publicado na edição de 19 de janeiro de 2026 da revista Current Biology. A bióloga cognitiva Alice Auersperg, líder da pesquisa, destacou que a presunção de baixa inteligência das vacas é abalada por esta descoberta.
No ambiente controlado dos testes, Veronika demonstrou progressão, passando do uso de objetos simples, como gravetos, para a manipulação de um objeto mais complexo: uma vassoura de deck. A capacidade de usar um objeto externo para atingir um objetivo por meios mecânicos é um indicador-chave do desenvolvimento cognitivo. Foram registradas 76 utilizações espontâneas da ferramenta ao longo de sete sessões de teste, sem treinamento prévio.
O aspecto mais significativo da demonstração de Veronika reside na sua flexibilidade e uso multiuso da ferramenta. Os pesquisadores observaram que ela selecionava estrategicamente qual extremidade da vassoura utilizar com base na área do corpo a ser coçada. Para regiões mais firmes, como o dorso, Veronika empregava consistentemente a extremidade com cerdas. Em contraste, para áreas mais delicadas, como o úbere ou a barriga, ela mudava para a extremidade lisa do cabo da vassoura. Essa manipulação diferenciada de um único objeto para funções distintas é um comportamento extremamente raro, documentado de forma convincente fora dos humanos apenas em chimpanzés.
Os pesquisadores sugerem que o ambiente enriquecido e estimulante proporcionado por Wiegele em sua fazenda orgânica pode ter catalisado o surgimento de habilidades cognitivas latentes no gado. Antonio Osuna-Mascaró, coautor do estudo, observou que Veronika também demonstra reconhecimento das vozes dos membros da família. A equipe de pesquisa, com apoio da Messerli Foundation, solicita agora que o público relate comportamentos semelhantes em bovinos, reconhecendo o histórico negligenciamento do estudo das capacidades cognitivas de animais de criação.
