Vaca Austríaca Muestra Uso Flexible de Herramientas, Cuestionando la Cognición del Ganado

Un hito en la etología animal ha sido confirmado con la verificación experimental del uso flexible de herramientas en una vaca, un descubrimiento que obliga a reevaluar las nociones preconcebidas sobre la inteligencia del ganado bovino. La protagonista de este avance es Veronika, una vaca de raza Pardo Suizo de 13 años, residente en Nötsch im Gailtal, en la región austriaca de Carintia.

Este comportamiento, catalogado como uso de herramientas, implica la manipulación de un objeto externo para alcanzar un objetivo mecánico específico, una capacidad que hasta ahora se consideraba excepcionalmente rara fuera de los primates, como los chimpancés de la cuenca del Congo. La investigación que formaliza este hallazgo fue publicada el 19 de enero de 2026 en la revista *Current Biology*, bajo la dirección de un equipo de científicos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, incluyendo a Alice Auersperg y Antonio Osuna-Mascaró.

El estudio se originó tras la observación de videos donde Veronika utilizaba un objeto para aliviar su picazón. Witgar Wiegele, ganadero orgánico y dueño de Veronika, quien la mantiene como animal de compañía, había notado durante casi una década que ella seleccionaba ramas caídas con la boca, eligiendo palos más largos o cortos según la zona corporal a rascar.

El aspecto más notable del comportamiento de Veronika es su flexibilidad y uso multipropósito de un objeto único: un cepillo de terraza. Los experimentos controlados revelaron que la vaca adaptaba su manipulación del cepillo según la necesidad funcional. Específicamente, Veronika empleaba el extremo con cerdas duras para áreas de piel más gruesa, como su lomo, y giraba el objeto para utilizar el extremo liso del mango en zonas más delicadas, como la ubre o el vientre. Este manejo estratégico de las distintas características de la herramienta para funciones diferenciadas eleva el caso más allá de un simple acto reflejo.

Los investigadores señalan que la subestimación cognitiva del ganado bovino, que constituye la biomasa de vertebrados más grande del planeta con aproximadamente 1.500 millones de cabezas, se debe en parte a su rol utilitario y a sesgos históricos en la observación. El entorno enriquecido y estimulante en el que vive Veronika, alejado de las condiciones típicas de la ganadería intensiva, es visto como un factor clave que pudo permitir la emergencia de estas capacidades cognitivas latentes.

El biólogo cognitivo Antonio Osuna-Mascaró destacó que el uso flexible de herramientas en Veronika es un uso egocéntrico, que demuestra una anticipación y compensación de limitaciones físicas, como manipular el objeto solo con la boca. El estudio documentó un total de 76 episodios de uso de la herramienta durante siete sesiones experimentales, confirmando que las elecciones de Veronika fueron consistentes y funcionales. Este hallazgo sitúa a Veronika como el segundo animal, después de los chimpancés, con uso convincente de herramientas multiuso, impulsando a la comunidad científica a solicitar más observaciones sistemáticas en animales de granja para determinar cuán extendidas podrían estar estas habilidades en la especie *Bos taurus*.