Sapi Austria Demonstrasikan Penggunaan Alat Multiguna, Menantang Persepsi Kognitif Ternak

Sebuah studi eksperimental yang terverifikasi telah mengukuhkan kasus pertama penggunaan alat yang fleksibel pada seekor sapi, sebuah observasi yang secara signifikan menantang asumsi mengenai kecerdasan hewan ternak. Veronika, sapi Swiss Brown berusia 13 tahun yang tinggal di Nötsch im Gailtal, Austria, secara spontan menunjukkan kemampuan kognitif ini, menarik perhatian komunitas ilmiah global. Penelitian ini dipimpin oleh tim peneliti dari University of Veterinary Medicine Vienna dan dipublikasikan dalam jurnal Current Biology pada 19 Januari 2026.

Para peneliti, termasuk Alice Auersperg dan Antonio Osuna-Mascaro, awalnya menyelidiki rekaman video Veronika untuk memverifikasi keasliannya di tengah meningkatnya konten buatan kecerdasan buatan. Unit Kognisi Komparatif di universitas tersebut, yang dipimpin oleh Univ.-Prof. Dr. Ludwig Huber, secara rutin meneliti pemikiran hewan di berbagai spesies. Veronika menunjukkan kemajuan perilaku yang signifikan, awalnya menggunakan benda sederhana seperti tongkat, sebelum kemudian beralih ke alat yang lebih kompleks, yaitu sikat gosok, untuk memenuhi kebutuhan menggaruk tubuhnya sendiri.

Krusialnya, sapi tersebut memperlihatkan bukti penggunaan alat multiguna yang strategis, sebuah perilaku yang jarang tercatat di luar spesies manusia dan simpanse di Afrika Tengah. Kemampuan ini terwujud dalam manipulasi objek yang disengaja: Veronika secara selektif menggunakan ujung sikat yang berbulu untuk menggaruk area punggung yang membutuhkan gesekan kuat. Sebaliknya, ia beralih menggunakan bagian gagang sikat yang lebih halus ketika menggaruk area yang lebih sensitif, seperti perut atau ambingnya.

Para ilmuwan berteori bahwa lingkungan hidup yang kaya akan stimulasi, seperti yang dinikmati Veronika di peternakan organik milik petani Witgar Wiegele di Pegunungan Carinthia, mungkin berperan penting dalam memunculkan kemampuan kognitif yang dianggap laten pada populasi ternak. Demonstrasi penggunaan alat oleh Veronika, yang disebut para peneliti sebagai "embodied tooling," menyiratkan bahwa asumsi umum mengenai keterbatasan kognitif hewan ternak mungkin perlu ditinjau ulang secara fundamental.

Dengan menunjukkan kemampuan untuk memilih dan memodifikasi penggunaan alat berdasarkan fungsi spesifik yang dibutuhkan—sebuah bentuk penalaran instrumental—Veronika menempatkan dirinya dalam kelompok kecil mamalia yang menunjukkan tingkat kecanggihan kognitif ini. Studi ini menjadi penanda penting dalam etologi terapan, menyoroti bahwa lingkungan yang mendukung dan kebebasan berinteraksi dengan objek dapat memicu perkembangan kemampuan kognitif yang kompleks pada spesies yang secara historis dianggap sebagai komoditas.