Научное исследование, опубликованное 19 января 2026 года в журнале Current Biology, зафиксировало первый экспериментально подтвержденный случай гибкого использования инструментов у коровы. Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о когнитивных способностях домашнего скота.
В центре внимания оказалась тринадцатилетняя швейцарская бурая корова по имени Вероника, проживающая в коммуне Нётч-им-Гайльталь, Австрия, на органической ферме Витгара Вигеле. Хозяин, содержащий Веронику как питомца, заметил ее необычное поведение около десяти лет назад, когда она использовала палки для почесывания. Это спонтанное поведение привлекло внимание когнитивного биолога Алисы Ауэрсперг из Университета ветеринарной медицины Вены, старейшего ветеринарного учебного заведения в немецкоязычном мире, основанного в 1765 году.
Исследовательская группа провела серию контролируемых полевых экспериментов для верификации наблюдаемого поведения. Вероника продемонстрировала многоцелевое использование инструмента, когда ей предложили обычную швабру для мытья полов — поведение, ранее убедительно задокументированное вне человеческого рода почти исключительно у шимпанзе. Ключевым моментом стало стратегическое манипулирование объектом: корова использовала щетинистый конец щетки для почесывания твердых участков, таких как спина, а затем перехватывала инструмент, применяя гладкую ручку для более деликатных зон, например, вымени или живота.
Наблюдения показали, что Вероника планировала свои действия заранее, выбирая нужную часть инструмента для захвата, поскольку изменить положение после фиксации предмета было невозможно. Такая адаптация инструмента под конкретную задачу, основанная на использовании различных физических свойств одного объекта, свидетельствует о высоком уровне когнитивной гибкости, выходящем за рамки простого рефлекса. Ученые отмечают, что условия содержания на органической ферме Вигеле, обеспечивающие обогащенную среду, могли способствовать развитию этой черты.
Доктор Антонио Осуна-Маскаро, соавтор исследования, подчеркнул, что открытие заставляет пересмотреть игнорирование потенциала крупного рогатого скота к инновационному использованию инструментов. Исследование, включавшее 70 задокументированных наблюдений, подтвердило, что корова демонстрировала осознанный выбор. Вероника успешно прошла строгую проверку, требующую, чтобы инструмент стал продолжением тела, позволял выполнять затруднительные действия и животное меняло его ориентацию для достижения цели, что ставит ее в один ряд с высшими приматами по данному когнитивному навыку.
