Humbaki w Kolumbii Brytyjskiej Przejmują Technikę Żerowania Siecią Bąbelkową

Populacja wielorybów humbaków w wodach północnej Kolumbii Brytyjskiej wykazuje dynamiczny rozwój zdolności kulturowych poprzez adaptację zaawansowanej, kooperacyjnej metody łowienia znanej jako żerowanie siecią bąbelkową. Ta wyrafinowana strategia wymaga precyzyjnej synchronizacji: jeden osobnik wydaje dźwięki, podczas gdy inni wydmuchują pierścień bąbelków, skutecznie więżąc ławice śledzi, po czym następuje wspólny, skoordynowany atak z głębin. Badania naukowe prowadzone przez dwie dekady potwierdziły, że ta wiedza o żerowaniu rozprzestrzenia się w obrębie sieci społecznych tych ssaków morskich, co jest kluczowe dla ich adaptacji.

Szczegółowa analiza przeprowadzona przez naukowców z Sea Mammal Research Unit (SMRU) na Uniwersytecie w St Andrews we współpracy z BC Whales koncentrowała się na systemie fiordów Kitimat. Badacze, wykorzystując dane obserwacyjne z lat 2004 do 2023, zidentyfikowali 526 unikalnych osobników, posługując się wzorami na ich płetwach ogonowych jako swoistymi identyfikatorami. W ramach tego dwudziestoletniego projektu odnotowano 635 przypadków żerowania siecią bąbelkową, w których uczestniczyło 254 osobniki, co stanowiło niemal połowę badanej populacji. Co istotne, ponad 92 procent tych zdarzeń miało charakter kooperacyjny, co podkreśla społeczne aspekty tej techniki.

Rozpowszechnienie się tej techniki łowienia jest ściśle powiązane ze strukturą społeczną wielorybów; wiedza ta jest przekazywana przez osobniki kluczowe w ich grupach. W okresie od 2014 do 2016 roku, kiedy to fala upałów na Północnym Pacyfiku, znana jako „Blob”, zredukowała zasoby pożywienia, zaobserwowano, że humbaki, które wcześniej nie stosowały tej metody, zaczęły ją przejmować. Sugeruje to, że presja środowiskowa skłania osobniki do uczenia się od swoich społecznie powiązanych „kolegów”, co stanowi dowód na istnienie kultury zwierząt. W tym regionie głównym pokarmem związanym z tymi kooperacyjnymi sesjami żerowania był śledź pacyficzny.

Przyjęcie tej innowacyjnej metody jest fundamentalne dla trwającej rekonwalescencji populacji humbaków w tym obszarze, która obecnie przekracza 500 osobników. Przed opanowaniem żerowania siecią bąbelkową humbaki na północnym wybrzeżu polegały głównie na żerowaniu przez szarżę (lunge-feeding), często w nocy, na krylu. Zdolność do wykorzystania sieci bąbelkowej, która może zwiększyć zdobycz siedmiokrotnie w jednym kęsie, rozszerza ich menu i poprawia zdolność adaptacji do zmieniającego się oceanu.

Jednakże, ten kluczowy obszar żerowania, system fiordów Kitimat, jest narażony na rosnące zagrożenia wynikające z działalności przemysłowej, w tym zwiększonego ruchu statków związanych z projektem LNG Canada w Kitimat. Naukowcy, w tym Janie Wray z BC Whales, podkreślają, że hałas podwodny generowany przez statki może zakłócać ich pieśni żerowania i działania, a także zwiększa ryzyko śmiertelnych kolizji. Utrata tej złożonej wiedzy kulturowej może być równie szkodliwa dla gatunku, co spadek liczebności populacji, dlatego ochrona tych „gorących punktów” jest priorytetem.

Historia reintrodukcji humbaków w Kolumbii Brytyjskiej jest świadectwem sukcesu ochrony, po tym jak wielorybnictwo w XX wieku zredukowało liczby w Północnym Pacyfiku z szacowanych 15 000 do zaledwie 1 400 osobników. W wodach Kolumbii Brytyjskiej, w tym w Cieśninie Juana de Fuca, powrót humbaków rozpoczął się w 1997 roku wraz z pojawieniem się osobnika nazwanego „Big Mama”. Obecnie, dzięki międzynarodowym regulacjom, populacja ta dynamicznie się odbudowuje, co czyni rozprzestrzenianie się innowacyjnych zachowań, takich jak żerowanie siecią bąbelkową, kluczowym elementem ich długoterminowej odporności ekologicznej.