Kuzey Britanya Kolumbiyası Kambur Balinalarında Balon Ağı Beslenme Davranışının Yayılımı

Kuzey Britanya Kolumbiyası'ndaki kambur balinalar, sosyal yollarla öğrenilen ve popülasyon içinde yayılan karmaşık, işbirlikçi bir avlanma tekniği olan balon ağı beslenmesiyle dikkat çekici bir kültürel öğrenme örneği sergilemektedir. Bu strateji, bir balinanın şarkı söylemesiyle diğerlerinin ıstakozları veya ringaları tuzağa düşürmek için bir kabarcık halkası üflediği koordineli bir çabayı içerir; ardından senkronize bir yukarı doğru hamleyle beslenirler. Araştırmacılar, bu davranışın son yirmi yılda sosyal ağlar boyunca yayıldığını gözlemlemiştir. Bu tür bir davranışın yayılması, türlerin hayatta kalma esnekliği için kültürel bilginin kritik önemini vurgulamaktadır.

Bu sosyal bilgi aktarımını doğrulamak amacıyla, BC Whales ve St Andrews Üniversitesi'nin katılımıyla yirmi yıla yayılan kapsamlı bir çalışma yürütülmüştür. Çalışma, Britanya Kolumbiyası'nın Kitimat Fiyort Sistemi'ndeki 526 balinayı takip etmiş ve bu bireylerden 254'ünün öğrenilmiş bu avlanma yöntemini kullandığını tespit etmiştir. Balina kuyruk yüzgeci, her birey için benzersiz bir parmak izi görevi görerek, araştırmacıların sosyal bağlantıları ve bu tekniği uygulayanları haritalandırmasına olanak sağlamıştır. Bu karmaşık taktik, balinaların tek bir hamlede yedi kat daha fazla yiyecek yakalamasına yardımcı olabilmektedir.

Balon ağı beslenmesinin artan benimsenmesi, bölgede 500 bireyi aşan ve yılda %6 ila %8 oranında büyüyen kambur balina popülasyonu için hayati öneme sahiptir. Uzmanlar, bu kültürel bilginin korunmasının, türün değişen okyanus ortamına uyum sağlaması açısından elzem olduğunu belirtmektedir. Bu davranışın, Alaska'daki popülasyonlardan gelen 'göçmen balinalar' tarafından Kanada'daki gruplara aktarıldığı düşünülmektedir; bu durum kültürel bilginin adaptif bir araç olduğunu göstermektedir.

Ancak, bu hayati beslenme alanı, Kitimat yakınlarındaki endüstriyel gelişim ve artan gemi trafiği nedeniyle ciddi tehditlerle karşı karşıyadır. WWF-Kanada analizlerine göre, LNG terminali ve artan ticari gemi trafiği nedeniyle bölgedeki kambur balina ölümlerinde %390'a varan bir artış öngörülmektedir. Araştırmacılar, özellikle Gil Adası çevresindeki suların kril ve ringa balığı gibi tercih edilen yiyeceklerin bolluğu nedeniyle bölgenin en önemli beslenme alanlarından biri olduğunu vurgulamaktadır. Akustik iletişime bağımlı olan kambur balinalar, gemi trafiğinden kaynaklanan gürültü kirliliğine karşı hassastır; bu nedenle Gitga'at İlk Ulusu'nun da içinde bulunduğu paydaşlar, tanker trafiği riskine karşı işbirliği içinde hareket etmenin önemini belirtmektedir.