座头鲸群体中泡网捕食行为的文化传播研究

在加拿大不列颠哥伦比亚省北部水域，座头鲸群体正展现出显著的文化学习能力，它们正在习得并扩散一种名为“泡网捕食”的复杂协作性捕猎技巧。这种捕食策略要求高度的协同，其中一头鲸负责发出声响，而其他成员则吹出一圈气泡以围困鲱鱼等猎物，随后所有鲸鱼同步向上冲刺以完成捕食。研究人员在过去二十年间密切追踪，观察到这种行为正通过社会网络在当地鲸群中扩散开来。

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一项历时二十年的深入研究，由英国圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）合作完成，证实了这种觅食知识在基蒂马特峡湾系统（Kitimat Fjord System）内的社会性传递。该研究通过独特的尾鳍图像识别了526头座头鲸，其中记录到254头个体至少实施过一次泡网捕食行为，且约90%的捕食活动是在合作情境下完成的。圣安德鲁斯大学的Ellen Garland指出，鉴于该行为涉及的协调与分工，它无疑是一项需要协作才能完成的活动。

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泡网捕食技术并非所有座头鲸都天生掌握，它是一种需要后天学习的技能，此前主要在美国阿拉斯加水域被观察到。研究结果显示，该行为在2014年之后有所增加，这与东北太平洋地区发生的一次重大海洋热浪事件时间相吻合，该热浪导致猎物数量减少。圣安德鲁斯大学的Éamon O'Mahony及其同事推测，这种捕食方式可能最初由从东北太平洋其他地区迁徙而来的鲸鱼引入，但研究主要证据表明，它正通过当地稳定的社会网络和具有影响力的个体进行传播。

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泡网捕食的日益普及，对于正在恢复中的座头鲸种群至关重要，该区域的种群数量现已超过500头个体。专家强调，在海洋环境不断变化的背景下，维持这种文化知识对于物种的适应能力具有关键意义。研究人员认为，座头鲸传递知识的能力对其长期生存至关重要，理解它们的文化有助于更精准的保护工作，这不仅仅关乎物种数量，更关乎维持种群功能的社会行为是否依旧存在。

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然而，这一关键的觅食区域正面临着来自工业开发和基蒂马特（Kitimat）附近航运交通日益加剧的威胁。研究人员指出，保护这些关键的觅食热点区域是刻不容缓的，因为丧失习得的行为模式，其对物种的危害程度可能与种群数量的直接下降同样深远。座头鲸利用气泡网捕食的能力，展现了其高度的认知能力和复杂性，它们能够精确控制气泡环的大小和形状，以适应猎物密度等物理条件的变化。这种对环境物理特性的深刻理解，是其成功习得并传播复杂捕食技巧的基础。