北英屬哥倫比亞座頭鯨：泡網捕食技藝的社會性傳承

在加拿大北英屬哥倫比亞（Northern British Columbia）的海洋生態中，座頭鯨（Humpback Whales）正透過社會網絡傳播一種複雜的協同捕食策略，即「泡網捕食」（bubble-net feeding）。這項由聖安德魯斯大學（University of St Andrews）與當地研究機構合作進行的長期研究，證實了這種覓食知識的社會性傳遞，對該物種的文化演化具有深遠意義。

該研究聚焦於基蒂馬特峽灣系統（Kitimat Fjord System）的座頭鯨族群，分析了2004年至2023年期間的數據，共追蹤了526頭鯨魚，其中有254頭個體被觀察到至少執行過一次泡網捕食，且約九成此類行為是在合作情境下完成。泡網捕食涉及鯨群間的默契配合：一頭鯨魚發出聲響，其他成員同步噴出氣泡形成屏障，圍困鯡魚等獵物，隨後所有個體協同向上衝刺以吞食被困的魚群。研究指出，這種習得性行為的普及與鯨魚的認知能力和社會複雜性緊密相關。

研究人員發現，這種捕食技巧很可能由從東北太平洋其他地區遷徙而來的「移民鯨魚」引入該區域，並透過當地社會網絡中的關鍵個體和群體傳播開來。此行為的增加似乎與2014年後東北太平洋地區發生的重大海洋熱浪事件相吻合，該熱浪導致獵物供應減少，鯨魚改變捕食行為的能力有助於維持其卡路里攝取。若鯨魚經常與已掌握此技術的同類互動，則更有可能學會此法。

對於正在復甦的座頭鯨族群而言，泡網捕食的廣泛採用被視為至關重要，該區域的鯨魚數量現已超過500頭。鯨魚在夏季覓食期間，可能花費高達22小時進食，以儲備脂肪應對冬季遷徙。專家強調，保存這種文化知識對於物種適應不斷變化的海洋環境具有不可或缺的作用，失去習得的行為可能與族群數量下降同樣構成生存威脅。

然而，這一關鍵的覓食熱點正遭受工業開發和航運交通日益增加的威脅，特別是靠近基蒂馬特（Kitimat）的區域。研究人員呼籲，保護這些生態熱點區域是當務之急，因為人類活動的干擾可能導致鯨魚文化知識的流失，進而削弱其長期生存能力。保護棲地並確保文化知識的延續，是支持座頭鯨族群持續繁榮的雙重策略。