Culturele Verspreiding Bubbelnetvoeding door Bultruggen in Brits-Columbia

Bultrugwalvissen in de noordelijke wateren van Brits-Columbia vertonen een significante culturele overdracht door de complexe, coöperatieve jachtmethode die bekendstaat als bubbelnetvoeding. Deze techniek vereist gecoördineerde actie waarbij één walvis een zang uitzendt, terwijl andere een ring van luchtbellen blazen om prooivissen, zoals haring, te omsingelen. Vervolgens vindt een synchrone opwaartse beweging plaats om de ingesloten prooi te consumeren.

Onderzoekers van BC Whales en de Universiteit van St Andrews hebben de verspreiding van dit gedrag nauwgezet gevolgd gedurende de afgelopen twee decennia. Een studie die de periode van 2004 tot 2023 besloeg, bevestigde de sociale overdracht van deze foerageerkennis binnen het Kitimat Fjord Systeem, gelegen op het grondgebied van de Gitga'at First Nation. De analyse omvatte een cohort van 526 individuele walvissen, waarvan 254 vastgesteld werden als actieve gebruikers van deze aangeleerde voedingsstrategie. Ongeveer 90 procent van de geregistreerde voedingsmomenten vond coöperatief plaats.

Deze bevindingen onderstrepen dat het verwerven van jachttechnieken een cruciaal element is voor de culturele overleving van de soort, vergelijkbaar met processen in menselijke culturele evolutie. De toenemende adoptie van bubbelnetvoeding is van belang voor het herstellende bestand van de bultrug in dit gebied, dat nu meer dan 500 individuen telt. Deskundigen stellen dat het behoud van deze culturele kennis essentieel is voor het aanpassingsvermogen van de soort aan een veranderende mariene omgeving, wat wijst op een robuust sociaal leervermogen.

Het Kitimat Fjord Systeem, de locatie van deze culturele overdracht, ondervindt toenemende druk door industriële ontwikkeling en het toenemende scheepvaartverkeer rond de haven van Kitimat. Onderzoekers benadrukken dat het beschermen van deze ecologische hotspots van cruciaal belang is, aangezien het verlies van dergelijke aangeleerde gedragingen potentieel net zo schadelijk kan zijn voor de soort als een directe afname van het aantal individuen. De interactie tussen menselijke activiteiten en walviscultuur vormt een nieuw aandachtspunt voor mariene conservatie.

Bubbelnetvoeding is een gespecialiseerde vaardigheid die wordt overgedragen via sociale interacties binnen de groep, mogelijk geïntroduceerd door immigranten uit bijvoorbeeld Alaska. De studie toont aan dat de culturele verspreiding van deze jachtmethode zich via meerdere paden binnen de populatie van Noordelijk Brits-Columbia verspreidt. Het voortbestaan van de meer dan 500 walvissen in het gebied hangt mede af van de integriteit van hun leeromgeving en de bescherming van deze immateriële culturele erfenis van de zeezoogdieren.