Культурное обучение горбатых китов: Распространение техники охоты «пузырьковой сетью» в Британской Колумбии

Горбатые киты в северной части Британской Колумбии демонстрируют значительную способность к культурному обучению, активно осваивая сложную кооперативную стратегию добычи пищи, известную как кормление «пузырьковой сетью». Эта техника, ранее более характерная для популяций Аляски, теперь распространяется среди канадских китов, что имеет критическое значение для их долгосрочного выживания в условиях меняющейся морской среды. Исследование, охватившее два десятилетия, подтвердило, что этот навык передается через социальные сети, а не является исключительно врожденным.

Процесс «пузырьковой сети» представляет собой высокосоциальное и скоординированное действие. Группа китов погружается под косяк рыбы, после чего одна или несколько особей выдыхают воздух, создавая кольцо или стену из поднимающихся пузырей, которая дезориентирует добычу и заставляет ее сбиваться в плотные скопления у поверхности. В этот момент, возможно, под звуковой сигнал, киты синхронно устремляются вверх, чтобы поглотить сконцентрированную пищу. По оценкам, такая тактика может увеличить улов в семь раз за один подход.

Масштабное двадцатилетнее исследование, проведенное специалистами из Университета Сент-Эндрюс и Отдела по изучению морских млекопитающих (SMRU), сосредоточилось на системе фьордов Китимат в Британской Колумбии. Анализ данных, охватывающий период с 2004 по 2023 год, выявил, что из 526 отслеженных особей 254 индивида применяли эту освоенную технику кормления. Более того, почти 90 процентов зафиксированных случаев охоты с использованием пузырьковой сети носили кооперативный характер, что указывает на наличие устойчивых социальных правил внутри групп.

Передача этого сложного навыка, по мнению исследователей, происходит благодаря китам-иммигрантам, которые привносят знание техники из других регионов, например, с Аляски. Ученые, включая Эдин О'Мэхони из Сент-Эндрюсского университета, подчеркивают, что восстановление популяции горбатых китов в северо-восточной части Тихого океана зависит не только от увеличения численности, но и от сохранения этого культурного багажа. Специалисты отмечают, что данная работа демонстрирует адаптацию в реальном времени, где культура вида играет существенную роль в выживании.

Восстанавливающаяся популяция горбатых китов в этом районе уже превышает 500 особей, что является результатом природоохранных усилий. Однако этот жизненно важный район кормления сталкивается с растущей антропогенной угрозой. Проект по строительству терминала по производству сжиженного природного газа (СПГ) компанией LNG Canada расположен недалеко от Китимата. Эксперты предупреждают, что увеличение судоходного трафика, которое может привести к тридцатикратному росту столкновений с китами к 2030 году, несет риск ежегодной гибели как минимум двух финвалов и 18 горбатых китов. Утрата культурных знаний может быть столь же пагубной для вида, как и прямое сокращение численности, что делает защиту этих горячих точек критически важной для сохранения их адаптивного потенциала.