Felipe Ángeles Airport introduceert therapiehonden om stress bij passagiers te verlichten

De Internationale Luchthaven Felipe Ángeles (AIFA), strategisch gelegen in Zumpango binnen de staat Mexico, heeft een vooruitstrevend initiatief gelanceerd dat specifiek gericht is op het bevorderen van de mentale rust van reizigers. In de vaak hectische omgeving van een vliegveld kunnen passagiers te maken krijgen met aanzienlijke stress, variërend van tijdsdruk tot een diepe angst voor het vliegen zelf. Om deze negatieve emoties te kanaliseren en te verzachten, is een speciaal team van therapiehonden geformeerd. Deze viervoeters fungeren als emotionele ankers voor passagiers die zich overweldigd voelen door de reisomstandigheden.

Het programma is in november 2025 als proefproject van start gegaan en de eerste resultaten wijzen op een grote waardering vanuit het publiek. Het huidige team is samengesteld uit vier honden met uiteenlopende achtergronden en rassen: Marshall, een attente Franse bulldog; Mamut, een rustige labrador; Delta, een sociale teckel; en Tacho, een vriendelijke samojeed. Deze dieren worden tijdens hun diensturen nauwlettend begeleid door functionarissen van de Nationale Garde. Samen patrouilleren zij door cruciale secties van de luchthaven, waaronder de vertrek- en aankomsthallen en de diverse wachtruimtes. Passagiers worden actief aangemoedigd om contact te maken met de honden, waarbij het aaien en knuffelen van de dieren dient als een effectieve methode om acute angstgevoelens te bezweren.

De keuze voor dierentherapie is niet willekeurig, maar gebaseerd op solide wetenschappelijke fundamenten. Onderzoek heeft herhaaldelijk aangetoond dat fysiek contact met dieren de biochemie van het menselijk lichaam positief beïnvloedt. Het stimuleert de afgifte van neurotransmitters zoals oxytocine en endorfine, die algemeen bekendstaan als gelukshormonen. Tegelijkertijd wordt de productie van cortisol, het primaire stresshormoon, geremd. Door deze biologische reacties te faciliteren, neemt AIFA een voortrekkersrol in de regio; het is namelijk de eerste luchthaven in heel Mexico die een dergelijk programma voor emotionele bijstand heeft geïmplementeerd.

De oorsprong van het inzetten van honden voor de gemoedsrust van reizigers ligt in de Verenigde Staten, waar dergelijke initiatieven aan populariteit wonnen na de traumatische gebeurtenissen van 11 september. De noodzaak om het vertrouwen van passagiers te herstellen en hen een gevoel van veiligheid en kalmte te bieden, leidde tot een wereldwijde trend. Deze ontwikkeling zette door en tegen het jaar 2018 waren er op mondiaal niveau al 58 actieve programma's met therapiehonden geregistreerd. De succesvolle integratie van dieren in de luchtvaartsector laat zien hoe effectief non-verbale steun kan zijn in een omgeving die gedomineerd wordt door technologie en strikte procedures.

Luitenant Vargas, de coördinator van het programma op AIFA, heeft aangegeven dat de toekomst van het project er rooskleurig uitziet. Bij aanhoudend succes van de huidige pilotfase zijn er plannen klaargelegd om de hondeneenheid uit te breiden naar een totaal van tien gecertificeerde honden. Deze ambitie weerspiegelt de toewijding van de luchthaven om de passagierservaring naar een hoger plan te tillen en aan te sluiten bij de beste internationale praktijken. De honden die in luchthavens werken, ondergaan een rigoureus selectieproces en een intensieve training. Dit is essentieel om ervoor te zorgen dat zij niet alleen sociaal vaardig zijn, maar ook volledig geacclimatiseerd zijn aan de drukke en lawaaierige omgeving van een internationale terminal, vergelijkbaar met de hoge standaarden die worden gehanteerd op de luchthaven van Istanbul (IST).