シグナスXL、ソユーズMS-28到着準備のため国際宇宙ステーションから一時離脱

ノースロップ・グラマン社のシグナスXL補給船（NG-23ミッション）は、2025年11月26日に国際宇宙ステーション（ISS）の結合部から一時的に切り離された。この機動は、11月27日以降に打ち上げが予定されているロシアのソユーズMS-28有人宇宙船のドッキング経路を確保するために、NASA、ノースロップ・グラマン、およびロスコスモスによって調整されたものである。

シグナスXLは現在、カナダアーム2ロボットアームに固定された状態で、12月1日までその状態を維持する予定である。この一時的な移動は、ISSの運用スケジュールにおける重要な調整を示しており、異なるミッション間のドッキングポートの効率的な管理を反映している。シグナスXLは、2025年9月14日にスペースXのファルコン9ロケットでケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、9月18日にISSに到着した。この宇宙船は、以前のモデルより貨物積載能力が33パーセント向上したXLバージョンであり、11,000ポンドを超える科学実験や物資を搭載している。

シグナスXLは当初、9月18日にNASAの宇宙飛行士ジョニー・キムがカナダアーム2で捕捉し、ISSのユニティモジュールの地球側ポートに取り付けられた。この補給船は、当初2026年3月まで係留され、その間に廃棄物を搭載して大気圏再突入で処分される計画であった。このミッションは、スペースシャトル・コロンビア号のパイロットであったウィリアム・C・“ウィリー”・マクールにちなみ、S.S.ウィリアム・C・“ウィリー”・マクールと命名された。

一方、ソユーズMS-28ミッションは、2025年11月27日以降にバイコヌール宇宙基地のサイト31/6から打ち上げられる予定の有人ミッションである。このソユーズ2.1aロケットは11月24日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地で垂直に立てられた。乗組員はロスコスモスのセルゲイ・クド＝スヴェルチコフとセルゲイ・ミカエフ、そしてNASAのクリストファー・ウィリアムズ宇宙飛行士で構成され、約8ヶ月間の研究ミッションを開始する予定である。ソユーズMS-28は、地球周回軌道を2周した後、ISSのラスヴェットモジュールにドッキングする見込みである。

このシグナスXLの一時的な移動は、ソユーズMS-28の安全なドッキングを確実にするための国際的な宇宙協力の一例である。カナダアーム2は、ISSのモバイル・サービシング・システム（SSRMS）の主要構成要素であり、約17メートルの長さと7つの関節を持つ。シグナスXLの移動は、ISSの運用におけるロボット工学の精度と柔軟性を示している。12月1日にシグナスXLが再取り付けされた後、2026年3月までISSに留まり、船内の廃棄物を処理する予定である。