長征10号と孟舟宇宙船、同時飛行試験に成功し有人月探査計画を前進

中国は2026年2月11日水曜日、次世代の長征10号ロケットと無人の孟舟宇宙船による同時飛行試験を文昌宇宙発射場から成功裏に完了させた。中国有人宇宙工学オフィス（CMSEO）は、この実証試験により、2030年までの有人月面着陸という目標達成に向けた重要な機能性能が検証されたことを確認した。この試験は、中国が有人宇宙飛行の新たな段階へ移行する上で極めて重要な節目となる。

試験の中核は、長征10号のコアステージによる低高度実証飛行と、孟舟宇宙船による最大空力圧（Max-Q）下での飛行中緊急脱出試験の同時実施であった。北京時間午前11時の打ち上げ後、孟舟宇宙船はMax-Q到達時に正常に緊急分離し、脱出操作を成功裏に完了させた。孟舟宇宙船は「夢の船」を意味し、将来的に神舟シリーズに代わり、地球低軌道および月探査ミッションでの使用が想定されている。さらに、孟舟帰還モジュールはパラシュート展開後に洋上に安全に着水し、中国初の有人宇宙船カプセルに対する洋上捜索救助ミッションも達成された。

長征10号の単一コア試験機は、再使用ロケットとして計画されている上昇および回収フェーズの検証として、制御された再突入燃焼と推進剤を用いた洋上着水を実施した。この推進剤による着水は、重力に頼らずロケットの第一段を回収する技術開発における具体的な進展を示す。長征10号シリーズは、月面着陸用の「月版」と宇宙ステーションミッション用の「近地球版」の二つのバージョンで構成されることが知られており、特に近地球版の第一段ロケットは再使用を前提に設計され、メインエンジンはすでに10回以上の再使用試験を終えている。

今回の同時実証は、長征10号プロトタイプの初飛行、有人宇宙船による初のMax-Q脱出飛行試験、カプセルとロケットステージ両方に対する初の洋上着水回収、および文昌の新発射台からの初打ち上げという、複数の歴史的な初記録を樹立した。CMSEOは、このデモンストレーションが将来の有人月ミッションに必要な機能要件を成功裏に検証したと結論付けている。

この成果は、NASAのアルテミス計画と並行する人類の月への回帰競争において、中国が重要な局面を迎えていることを示唆する。CMSEOのスポークスマンである張京波氏は、2030年の月面着陸目標は揺るぎないとしつつも、多くの新技術の検証、膨大な開発作業、高い品質基準、そしてタイトな飛行試験スケジュールといった課題に直面していることを認めている。しかし、今回の同時試験の成功は、これらの課題克服に向けた技術的基盤が着実に構築されていることを裏付けている。