FAAが飛行再開を承認、SpaceXが第2段エンジンの不具合を乗り越えFalcon 9の打ち上げに成功

2026年2月7日、SpaceX社はFalcon 9ロケットの運用を正式に再開し、打ち上げを成功させました。これは、前回のスターリンク・ミッション中に発生した異常事態を受けて一時的な飛行停止措置が取られて以来、初めてのミッションとなります。カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地にある第4東発射施設（SLC-4E）から、25基のスターリンク衛星を搭載したロケットが力強く上昇しました。今回使用された第1段ブースター「B1088」は、これが13回目の任務でしたが、飛行後にはドローン船「Of Course I Still Love You」への精密な着艦を完璧に遂行しました。

今回の運用停止の端端となったのは、2026年2月2日に実施された「スターリンク17-32」ミッションでした。この際、衛星の軌道投入自体は成功したものの、ロケットの第2段（上段）が予定していた軌道離脱燃焼を行えないという事態に見舞われました。連邦航空局（FAA）は、この異常事態に関する規制審査を完了し、2月6日に飛行再開の正式な許可を出しました。SpaceXとFAAの共同調査の結果、根本的な原因は第2段エンジンの再点火失敗にあると特定されました。これは、エンジン冷却プロセスに関連する内部試験中に、移送管内でガス気泡が発生したことが原因であると同社は説明しています。

この事象は、過去19ヶ月間において上段エンジンに関連する4回目の異常となりました。FAAが受理した最終的な事故報告書では、今回のトラブルによる公衆への負傷や物的損害は一切発生していないことが確認されています。また、SpaceXが技術的および組織的な再発防止策を講じたことも高く評価されました。この迅速な規制当局による承認により、国際宇宙ステーション（ISS）への重要な人員輸送を担う「NASA Crew-12」ミッションの実施に向けた道が即座に開かれることとなりました。

注目のCrew-12ミッションは、2026年2月11日にケープカナベラル宇宙軍基地のSLC-40から打ち上げられる予定です。この任務の主な目的は、2026年1月にCrew-11チームが予定より早く帰還したことで一時的に減少していたISSの滞在人数を、標準的な7名体制に復帰させることです。約9ヶ月間の滞在を予定しているCrew-12のメンバーには、NASAのジェシカ・メイア飛行士とジャック・ハサウェイ飛行士、欧州宇宙機関（ESA）のソフィー・アドノ飛行士、そしてロスコスモスのアンドレイ・フェジャエフ飛行士の4名が選出されています。

NASAの内部評価によれば、スターリンク・ミッションで発生した上段の異常が有人飛行の安全性に及ぼすリスクは極めて低いと判断されています。これは、有人ミッションにおける第2段の軌道離脱プロファイルが、スターリンク・ミッションのそれとは異なる設計になっているためです。飛行停止からわずか5日間での運用再開は、規制当局の厳格な監視下でSpaceXがいかに迅速な診断と修復能力を備えているかを改めて証明しました。2025年に123回のスターリンク打ち上げを支えたFalcon 9の高い運用頻度は、今後もスターリンク網の拡大や政府・民間双方の宇宙開発目標を達成する上で、不可欠な柱であり続けるでしょう。