Desacoplamiento Temporal del Cygnus XL Facilita la Llegada del Soyuz MS-28 a la EEI

La nave de reabastecimiento Northrop Grumman Cygnus XL, parte de la misión NG-23, fue retirada temporalmente de su amarre en la Estación Espacial Internacional (EEI) el 26 de noviembre de 2025. Esta operación logística fue coordinada por la NASA, Northrop Grumman y Roscosmos con el objetivo fundamental de asegurar un corredor de aproximación despejado para la nave tripulada Soyuz MS-28, cuyo lanzamiento estaba programado para el 27 de noviembre de 2025. Actualmente, la nave Cygnus XL permanece asegurada al brazo robótico Canadarm2, el sistema robótico canadiense esencial para la estación, a la espera de su reenganche programado para el 1 de diciembre.

El Canadarm2, un brazo de 17 metros de largo operativo desde 2001, es crucial para capturar vehículos visitantes y acoplarlos a la estación. La reubicación del Cygnus XL, que había llegado a la EEI el 18 de septiembre tras su lanzamiento el 14 de septiembre a bordo de un cohete Falcon 9, requirió la intervención precisa de este sistema robótico. La maniobra de despeje ejemplifica la planificación avanzada necesaria para mantener la seguridad y la eficiencia de las operaciones en la órbita terrestre baja, especialmente ante la llegada de la tripulación del Soyuz MS-28, que se acoplará al módulo Rassvet.

La misión NG-23 introdujo el modelo Cygnus XL, que cuenta con una capacidad de carga de aproximadamente 11,000 libras (casi 5,000 kilogramos), superando las 8,500 libras de versiones previas. Aunque la nave estaba programada para permanecer acoplada hasta marzo de 2026, la llegada inminente del Soyuz MS-28 exigió esta reconfiguración temporal de los activos atracados. El Cygnus XL, cuyo nombre honra al piloto William C. McCool, había enfrentado contratiempos previos, incluyendo paradas del motor principal debido a salvaguardias de software, lo que retrasó su acoplamiento inicial un día.

La coordinación entre las agencias espaciales, incluyendo a la NASA y Roscosmos, fue fundamental para ejecutar el desacoplamiento. Los astronautas Jonny Kim y Zena Cardman supervisaron el proceso desde el interior de la estación, mientras que el oficial de robótica en el Centro de Control de Misión de la NASA en Houston dirigió el brazo robótico. Este procedimiento difiere del de naves como la Progress, ya que el Cygnus requiere la asistencia activa del Canadarm2 para su desamarre antes de su eventual quema de desorbitado. Tras su periodo de espera, la nave NG-23 será reinsertada en el puerto de la estación el 1 de diciembre, continuando su apoyo a la Expedición 73 hasta su partida prevista para marzo de 2026.