退屈が誘発する感情的摂食と遺伝的要因の関連性：スペインの研究が示す代謝リスク

スペインで実施された最新の研究により、一般的に精神状態と見なされがちな「退屈」が、過剰な砂糖摂取に匹敵する重大な代謝リスク要因として特定された。この知見は、感情的摂食、特に加工度の高い食品への傾倒が、脳が迅速なドーパミン放出を求める行動様式であることを示唆している。この即時的な快楽への渇望は、より健康的な選択肢を迂回させ、結果として栄養不良と体重増加を招く悪循環を生み出す。特に、スペイン国内の一部の集団において、夜間の間食が深刻な影響を及ぼすことが指摘されており、これは特定の遺伝的素因と深く関わっている。

問題の核となるのは、MTNR1B遺伝子の特定の変異を保有する個人である。この遺伝子変異は、夜間の摂食、すなわちメラトニンが体内に存在する時間帯の食事摂取が、グルコース耐性を著しく低下させることが判明している。この摂食タイミングのずれは、概日リズムの乱れと密接に関連し、代謝機能に負の影響を与える。ブラジル人若年成人を対象とした研究では、MTNR1B遺伝子のrs10830963多型のG対立遺伝子保有者が血糖代謝に悪影響を受けるものの、食物繊維の摂取量が多い場合にその悪影響が緩和される可能性が示唆されている。

この代謝リスクに対抗するための具体的な方策として、果物や野菜から得られる食物繊維の摂取増加が推奨されている。この推奨は、スペインで実施された大規模な臨床試験であるPREDIMED研究の結果によって裏付けられている。PREDIMED研究は、心血管疾患の一次予防における地中海食の効果を検証することを目的とし、2003年に開始され2011年に終了した。調査対象者は、心血管系疾患のリスクは高いものの発症していない55歳から80歳の7,447人で、平均4.8年間にわたり追跡調査が行われた。

地中海食、特にエクストラバージンオリーブオイルやナッツ類を積極的に取り入れる食習慣は、持続的な満腹感を促進し、加工食品への衝動的な渇望を抑制する効果がある。地中海沿岸地域、例えばギリシャや南イタリアの伝統的な食生活を基盤とするこの食事法は、アンセル・キーズ博士による大規模な疫学調査で、心筋梗塞などの心血管病の発症率が北米や北欧に比べて低いことが示された経緯がある。オリーブオイルは一価不飽和脂肪酸であるオレイン酸を豊富に含み、血中悪玉コレステロールの低下に寄与するとされる。

専門家らは、感情的な摂食の機会を自然に減らすための対策として、食事のルーティンを固定化することを提案している。具体的には、夕食の時間を早めに設定するなどの方策が挙げられ、これにより夜間の絶食時間が延長され、無意識の「感情的なつまみ食い」の機会が減少する。一般的に、成人には1日あたり25グラムから30グラム以上の食物繊維摂取が推奨されているが、世界的に見ると多くの人が不足している。このように、遺伝的感受性、摂食タイミング、そして栄養素の適切な組み合わせという多角的なアプローチが、退屈に起因する代謝リスクへの対応として求められている。