व्हेल: कार्बन पृथक्करण और समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षक

नवीन वैज्ञानिक शोधों ने समुद्री महाकाय जीवों की प्राकृतिक जलवायु नियमन में महत्वपूर्ण भूमिका को पुनः रेखांकित किया है। ये विशाल प्राणी प्रभावी कार्बन सिंक के रूप में कार्य करते हैं, जो वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड के स्तर पर उल्लेखनीय प्रभाव डालते हैं। इस अध्ययन से यह स्पष्ट होता है कि समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र और वैश्विक जलवायु परिवर्तन को नियंत्रित करने के प्रयासों के बीच एक गहरा अंतर्संबंध मौजूद है। समुद्री जीवों का संरक्षण पृथ्वी की प्राकृतिक कार्बन भंडारण क्षमता को बढ़ावा देने के लिए एक प्रमुख नीतिगत दृष्टिकोण माना जा रहा है।

एक महान व्हेल अपने पूरे जीवनकाल में अनुमानित रूप से ३३ टन कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषित करने की क्षमता रखती है। जब ये प्राणी प्राकृतिक रूप से मर जाते हैं, तो उनके कार्बन-समृद्ध अवशेष समुद्र तल में डूब जाते हैं, जिससे 'व्हेल फॉल' नामक प्रक्रिया के माध्यम से वह कार्बन सदियों तक तलछट में बंद रहता है। इन विशाल जीवों का बड़ा द्रव्यमान और दीर्घायु उन्हें छोटे जीवों की तुलना में अधिक कुशलता से कार्बन संग्रहीत करने में सहायता करता है। शोध के अनुसार, व्हेल खुले महासागर के सबसे बड़े जीवित कार्बन पूलों में से एक हैं, जो पृथ्वी के कुल कार्बन भंडारण के २२% के लिए जिम्मेदार समुद्री प्रणाली का हिस्सा हैं।

इसके अतिरिक्त, व्हेल 'व्हेल पंप' तंत्र के माध्यम से कार्बन अवशोषण को बढ़ाती हैं। युनिवर्सिटी ऑफ अलास्का साउथईस्ट की जीवविज्ञानी प्रोफेसर हाइडी पियर्सन सहित समुद्री जीवविज्ञानी इस बात पर जोर देते हैं कि उनके पोषक तत्वों का चक्रण सतह पर मौजूद फाइटोप्लांकटन को उर्वरक प्रदान करता है। ये सूक्ष्मजीव वायुमंडल से बड़ी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषित करते हैं। व्हेल अपने शरीर के वजन का ४% तक क्रिल और प्रकाशसंश्लेषक प्लैंकटन प्रतिदिन खाती हैं, और उनके मल में लोहा, फॉस्फोरस और नाइट्रोजन जैसे आवश्यक पोषक तत्व होते हैं, जो इन प्लैंकटन की वृद्धि को प्रेरित करते हैं।

व्हेल की आबादी को बहाल करना जलवायु परिवर्तन को कम करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम माना जाता है। १८०० के दशक में व्यावसायिक शिकार के कारण व्हेल की आबादी ८१% तक कम हो गई थी, जिससे समुद्र की कार्बन अवशोषित करने की क्षमता में कमी आई। व्हेल की आबादी का संरक्षण समुद्र में पोषक तत्वों के प्रवाह को उत्तेजित करके समुद्र की कार्बन पकड़ने की क्षमता को बढ़ा सकता है। उदाहरण के लिए, व्हेल की आबादी की पुनर्प्राप्ति २,७२,००० एकड़ जंगल की कार्बन भंडारण क्षमता के बराबर हो सकती है, जो रॉकी माउंटेन नेशनल पार्क के आकार के बराबर है। व्हेल की यह भूमिका जलवायु परिवर्तन के संकट के विरुद्ध प्रकृति-आधारित समाधानों में उनके महत्व को बढ़ाती है।

उनके लंबे प्रवासन के कारण, वे पूरे महासागर-बेसिन स्तर पर पोषक तत्वों की गतिशीलता और कार्बन चक्र को प्रभावित करते हैं। शोधकर्ताओं, जिनमें समुद्र विज्ञानी क्रेग स्मिथ भी शामिल हैं, के अनुसार व्हेल की कार्बन चक्र में भूमिका को समझना समुद्री संरक्षण और जलवायु परिवर्तन की नीतियों दोनों के लिए फायदेमंद हो सकता है। इस क्षेत्र में समुद्री पारिस्थितिकीविज्ञानी, समुद्र विज्ञानी, जैव-भू-रसायनज्ञ, कार्बन-चक्र मॉडलर और अर्थशास्त्रियों के बीच अंतर्विषयक सहयोग की आवश्यकता है। व्हेल के मल के अध्ययन से पता चला है कि एक व्हेल के मल के ३०० लीटर के नमूने में समुद्र तल पर लगभग एक टन CO2 अवशोषित करने की क्षमता होती है। XPRIZE कार्बन रिमूवल प्रतियोगिता में व्हेलएक्स (WhaleX) जैसी टीमें प्राकृतिक प्रक्रिया की नकल करके बड़े पैमाने पर कार्बन डाइऑक्साइड हटाने के लिए नवीन तरीके विकसित कर रही हैं। इन सूक्ष्मजीवों को पोषण देकर, व्हेल अप्रत्यक्ष रूप से प्रकाश संश्लेषण को बढ़ाती हैं, जिससे समुद्र से वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड कम होने में सहायता मिलती है। व्हेल का संरक्षण केवल समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए ही नहीं, बल्कि वैश्विक जलवायु संघर्ष में आशा की किरण के रूप में भी महत्वपूर्ण है।