Роль китов в углеродном цикле: научные данные и перспективы сохранения

Недавние научные изыскания вновь акцентируют внимание на незаменимой роли крупных китообразных в процессах естественной климатической регуляции планеты. Эти морские обитатели функционируют как мощные поглотители углерода, оказывая существенное влияние на концентрацию диоксида углерода в атмосфере. В течение своей продолжительной жизни одна особь большого кита способна аккумулировать приблизительно 33 тонны CO2. Когда жизненный цикл животного завершается, его массивная туша опускается на дно океана, тем самым надежно изолируя накопленный углерод в донных отложениях на столетия, что известно как явление «китового падения».

Помимо прямого захоронения углерода, киты активируют механизм, получивший название «китовый насос». Морские биологи, в частности профессор Хайди Пирсон, подчеркивают, что их деятельность по циркуляции питательных веществ удобряет поверхностные слои океана. Это удобрение, состоящее из экскрементов, богатых азотом и железом, стимулирует бурное развитие фитопланктона — микроскопических организмов, которые поглощают колоссальные объемы атмосферного углекислого газа посредством фотосинтеза. Фитопланктон, по некоторым оценкам, способен связывать до 40% всего производимого в мире углекислого газа.

Вес кита может достигать полутора сотен тонн, а продолжительность жизни некоторых видов, например, синих китов, может превышать 200 лет, что делает их крупными резервуарами органического углерода в морской системе. Их миграционные пути, одни из самых протяженных в животном мире, способствуют распределению углерода в океанических масштабах. Ежедневно кит потребляет криль и планктон в объеме около 4% от своей массы, а его отходы жизнедеятельности, полные питательных веществ, усиливают фотосинтез.

Исследования показывают, что восстановление популяций китов, которые в результате китобойного промысла сократились на 81%, является важной стратегией для усиления естественной способности планеты к хранению углерода. Исторически, до начала интенсивного промысла, киты помогали удалять из атмосферы порядка 2 миллионов тонн углекислого газа, тогда как сегодня эта цифра снизилась до 200 тысяч тонн. Восстановление популяций остается важным направлением, поскольку оно поддерживает здоровье всей морской фауны и флоры.

Тем не менее, существуют и контрастирующие оценки. Недавние исследования, проведенные, например, Университетом Гриффита, указывают, что вклад морских гигантов в улавливание углерода на самом деле может быть минимальным и недостаточным для существенного влияния на траекторию изменения климата в глобальном масштабе. Ученые, как Майкл Хочелл из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории Министерства энергетики США, продолжают рассматривать океаны как хранилище избыточного CO2, вдохновляясь естественным процессом, который киты выполняли миллионы лет. Запрет китобойного промысла в большинстве стран позволяет популяциям восстанавливаться, возвращая синих и гренландских китов в их родные ареалы. Изучение таких процессов требует междисциплинарного сотрудничества океанографов, биогеохимиков и экологов для грамотного управления климатом.