Cá Voi Thúc Đẩy Hấp Thụ Carbon; Nghiên Cứu Mới Làm Rõ Vai Trò Khí Hậu

Các nghiên cứu khoa học gần đây tiếp tục khẳng định vai trò thiết yếu của các loài cá voi lớn trong việc điều tiết khí hậu tự nhiên của hành tinh. Những sinh vật biển khổng lồ này hoạt động như các bể chứa carbon sinh học hiệu quả, có khả năng tác động đáng kể đến nồng độ carbon dioxide (CO2) trong khí quyển. Một cá thể cá voi với vòng đời trung bình khoảng 90 năm có thể cô lập xấp xỉ 33 tấn CO2 trong suốt quãng đời của mình. Khi chúng qua đời, xác cá voi sẽ chìm xuống đáy sâu đại dương, một quá trình gọi là 'whale fall' (xác cá voi rơi), giúp khóa chặt lượng carbon tích lũy này trong các trầm tích biển trong nhiều thế kỷ.

Bên cạnh việc lưu trữ carbon trực tiếp, cá voi còn là tác nhân kích hoạt cơ chế 'bơm cá voi' (whale pump) quan trọng. Các nhà sinh vật biển, bao gồm Giáo sư Heidi Pearson từ Đại học Đông Nam Alaska, nhấn mạnh rằng thông qua chu trình dinh dưỡng, hoạt động của chúng làm giàu bề mặt nước biển. Cá voi săn mồi ở tầng nước sâu và thải chất dinh dưỡng, như sắt và nitơ, qua phân nổi lên mặt nước. Chất dinh dưỡng này hoạt động như một loại phân bón, thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của các loài thực vật phù du (phytoplankton). Những vi sinh vật này thực hiện quá trình quang hợp, hấp thụ một lượng lớn CO2 từ khí quyển. Thực vật phù du có thể thu lại lượng CO2 nhiều hơn cả 1,7 nghìn tỷ cây xanh cộng lại, tương đương diện tích bốn khu rừng Amazon.

Theo báo cáo do Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) thực hiện, tiềm năng hấp thụ carbon của cá voi vượt trội hơn hẳn so với cây xanh. Trong khi một cây trưởng thành có thể hấp thụ tối đa khoảng 21 đến 23 kg CO2 mỗi năm, một con cá voi có thể hấp thụ trung bình 33 tấn CO2 trong suốt cuộc đời. Các nhà nghiên cứu như Ralph Chami và Sena Oztosun từ Viện Phát triển Năng lực IMF lập luận rằng việc phục hồi quần thể cá voi đang suy giảm do hoạt động săn bắt công nghiệp của con người là một chiến lược khí hậu tự nhiên tối ưu.

Ước tính, nếu quần thể cá voi được phục hồi lên ngưỡng 4 đến 5 triệu cá thể, chúng có thể thu được 1,7 tỷ tấn CO2 mỗi năm, mang lại giá trị kinh tế tương đương 13 tỷ USD. Việc bảo tồn các loài động vật có vú lớn này không chỉ là vấn đề bảo tồn đa dạng sinh học mà còn là một chiến lược giảm thiểu tác động biến đổi khí hậu dựa trên các giải pháp tự nhiên. Các nhà khoa học hiện đang xem xét rộng hơn về vai trò của động vật hoang dã trong chu trình carbon, nhận thấy rằng các hoạt động như ăn uống, di chuyển, và thải chất của chúng có thể tạo ra sự chênh lệch đáng kể trong lượng carbon được lưu trữ trong hệ sinh thái. Việc phục hồi quần thể cá voi được xem là một ưu tiên trong chương trình nghị sự khí hậu toàn cầu, nhằm tận dụng công nghệ mà 'Mẹ Thiên nhiên đã mất hàng triệu năm để hoàn thiện'.