Aceleración Epigenética en Astronautas de Axiom 2 Muestra Reversibilidad Biológica Tras Vuelo Espacial

Un análisis de muestras sanguíneas recolectadas durante la misión Axiom 2 reveló que el entorno espacial induce alteraciones moleculares significativas en la edad biológica de los astronautas, si bien estos efectos parecen ser mayormente transitorios. La investigación, publicada a principios de 2026 en la revista Aging Cell, examinó a los cuatro tripulantes que permanecieron en órbita durante diez días tras su despegue en mayo de 2023. Estos resultados posicionan la astronáutica como un modelo clave para el estudio del envejecimiento humano y la capacidad de las células para resistir condiciones ambientales extremas.

El estudio cuantificó una aceleración promedio de la edad epigenética (EAA) de 1.91 años para la tripulación al séptimo día de vuelo, lo que evidencia la rapidez con que los factores de estrés espacial impactan la expresión génica. La métrica EAA, desarrollada por instituciones colaboradoras como el Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento, Weill Cornell Medicine y el Hospital de Investigación King Faisal y Centro de Investigación, se calcula combinando múltiples relojes basados en la metilación del ADN para ofrecer una estimación precisa de la alteración de la edad biológica. Este método permite medir la divergencia entre la edad predicha por el ADN y la edad cronológica, un indicador previamente asociado a la mortalidad y a diversas enfermedades crónicas.

La conclusión más relevante del estudio es la naturaleza reversible de esta aceleración. Tras el retorno a la Tierra, la edad biológica de todos los tripulantes disminuyó; los astronautas de mayor edad recuperaron sus niveles previos al vuelo, mientras que los más jóvenes registraron edades biológicas inferiores a las iniciales. Este patrón sugiere la existencia de mecanismos fisiológicos intrínsecos de rejuvenecimiento capaces de contrarrestar los efectos aceleradores del entorno espacial, tales como la microgravedad, la radiación ionizante y la alteración de los ritmos circadianos.

Los investigadores, liderados por el Dr. David Furman del Instituto Buck, aplicaron 32 relojes de envejecimiento basados en la metilación del ADN. El análisis detallado indicó que las modificaciones en la composición de las células inmunitarias, específicamente los linfocitos T reguladores y los linfocitos T CD4 vírgenes, explicaron una parte sustancial de la aceleración observada. No obstante, incluso ajustando los modelos por estos cambios celulares, los predictores basados en la edad cronológica y la mortalidad mantuvieron la indicación de una remodelación epigenética más profunda.

La misión Axiom 2, que inició su viaje el 21 de mayo de 2023 desde el Centro Espacial Kennedy, no solo funcionó como plataforma biológica, sino que también estableció hitos comerciales y de diversidad. El Dr. Furman, también cofundador de Cosmica Biosciences, una empresa licenciada para desarrollar herramientas de descubrimiento de fármacos, considera estas misiones comerciales como un banco de pruebas para evaluar intervenciones geroprotectoras en tiempo real. La relevancia de estos hallazgos trasciende la exploración espacial, ofreciendo una hoja de ruta para desarrollar contramedidas que beneficien a la población general en la Tierra mediante el estudio de la plasticidad biológica humana.