Tripulación de Artemis II Completa Misión Lunar y Ameriza en el Pacífico

La tripulación de la misión Artemis II concluyó su travesía de nueve días alrededor de la Luna con un amerizaje preciso en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California, el viernes 10 de abril de 2026. Este evento marca el regreso de astronautas al espacio profundo más allá de la órbita terrestre baja, siendo la primera vez desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. La cápsula, denominada *Integrity*, transportaba al Comandante Reid Wiseman, al Piloto Victor Glover, a la Especialista de Misión Christina Koch de la NASA, y al astronauta Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quien se convierte en el primer no estadounidense en orbitar la Luna.

El retorno a la Tierra implicó una fase de reentrada rigurosa. La cápsula alcanzó velocidades cercanas a las 24.000 millas por hora, exponiendo el escudo térmico a temperaturas estimadas en 5.000 grados Fahrenheit. La NASA ejecutó una trayectoria de reingreso modificada, más pronunciada, como medida directa ante la erosión no prevista del escudo térmico observada durante el vuelo no tripulado de Artemis I en 2022. Esta alteración se priorizó sobre el reemplazo del escudo, lo cual habría generado retrasos sustanciales en el cronograma del programa. Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló que la maniobra de retorno es tan crítica como el despegue, al enfrentar condiciones térmicas extremas.

Durante el descenso atmosférico, la tripulación experimentó un lapso de incomunicación previsto, generado por la formación de plasma alrededor de la cápsula, que se extendió por aproximadamente seis minutos. Tras este periodo, se desplegaron los paracaídas drogue y principales, lo que redujo la velocidad de la cápsula *Orion* a un impacto suave en el agua, estimado entre 17 y 20 millas por hora. La cápsula superó el récord de distancia más lejana recorrida por humanos, rebasando la marca establecida previamente por Apolo 13.

La operación de recuperación fue coordinada por el buque de transporte anfibio USS John P. Murtha (LPD 26) de la Armada de los Estados Unidos. Buceadores de la Armada aseguraron la cápsula, y helicópteros del Escuadrón de Combate Aéreo Marítimo (HSC) 23 trasladaron a los astronautas a bordo del buque para evaluaciones médicas iniciales. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, recibió a la tripulación, confirmando que todos se encontraban en buen estado de salud y ánimo. Los logros individuales incluyen a Koch como la primera mujer y Glover como la primera persona de color en circunvalar la Luna, y Hansen como el primer astronauta no estadounidense en lograr tal hazaña. La tripulación también ejecutó pruebas esenciales, como el uso de una prenda para la intolerancia ortostática y la verificación del refugio contra la radiación.

El éxito de Artemis II es fundamental para el Programa Artemis, que busca establecer una infraestructura sostenible en la Luna, con Artemis IV programada para 2028. Este programa, que cuenta con la colaboración de agencias como la ESA, JAXA y CSA, tiene como objetivo establecer hábitats permanentes en la década de 2030 como paso previo a misiones tripuladas a Marte. La exploración lunar se intensifica, con China también desarrollando su programa Chang'e con miras a misiones tripuladas para 2030.