Vol Spatial Axiom 2 Accélère l'Âge Épigénétique, Révélant une Réversibilité Rapide

Une analyse des signatures moléculaires de l'âge chez les astronautes de la mission Axiom 2 indique des changements épigénétiques rapides induits par l'environnement spatial, selon une étude publiée début 2026 dans la revue scientifique Aging Cell. Cette recherche utilise le vol spatial comme un modèle pour disséquer les mécanismes de la sénescence humaine et tester l'efficacité des interventions géroprotectrices sur une courte échelle de temps.

La mission Axiom 2, lancée en mai 2023, a fourni des échantillons sanguins essentiels pour évaluer l'impact de la microgravité, des radiations ionisantes et de la perturbation des rythmes circadiens sur la biologie des équipages. Les investigateurs ont développé une métrique, l'Accélération de l'Âge Épigénétique (AAE), qui agrège les données de 32 horloges basées sur la méthylation de l'ADN pour quantifier l'écart entre l'âge biologique et l'âge chronologique. Les résultats ont révélé que l'AAE pour les quatre membres de l'équipage de l'Ax-2 avait augmenté en moyenne de 1,91 année au septième jour de vol, signalant une réponse moléculaire rapide au milieu spatial extrême.

L'étude, menée notamment par le Dr David Furman, professeur agrégé à l'Institut de Recherche sur le Vieillissement Buck, en collaboration avec des équipes du Weill Cornell Medicine et du King Faisal Specialist Hospital and Research Centre, a souligné que les modifications de la composition des cellules immunitaires, telles que les lymphocytes T régulateurs et les lymphocytes T CD4 naïfs, expliquaient une partie de l'accélération observée. Cependant, même après ajustement pour cette composition cellulaire, des prédicteurs d'âge liés à la mortalité et à l'âge chronologique continuaient de montrer une accélération durant la phase orbitale, suggérant un remodelage épigénétique plus profond.

Un élément notable de cette recherche est la nature transitoire de cette accélération. Dès le retour sur Terre, une inversion marquée de l'âge biologique a été observée chez tous les membres de l'équipage, les individus plus âgés retrouvant leurs estimations d'avant le vol et les plus jeunes affichant un âge biologique inférieur à leur niveau initial. Cette réversibilité rapide, constatée dès le premier jour après l'atterrissage, renforce l'hypothèse d'un système biologique dynamique et réactif aux changements environnementaux.

La mission Axiom 2 a décollé le 21 mai 2023 à bord d'un lanceur SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center, passant dix jours en orbite autour de la Station Spatiale Internationale (ISS). Commandé par Peggy Whitson, l'équipage multinational a mené plus de 20 expériences scientifiques, s'inscrivant dans la stratégie d'Axiom Space pour développer une économie orbitale commerciale. Ces travaux ouvrent la voie à l'évaluation rapide de contre-mesures potentielles contre le vieillissement en utilisant les missions spatiales commerciales comme plateformes d'essai.