Aceleração Epigenética em Astronautas da Axiom 2 Reverte Após Retorno à Terra, Indica Estudo

Uma análise aprofundada das alterações moleculares induzidas pelo ambiente espacial em astronautas da missão Axiom 2, realizada em maio de 2023, revelou um envelhecimento biológico acelerado que se mostrou amplamente reversível após o retorno à Terra. O estudo utilizou amostras de sangue coletadas em cinco momentos distintos: 45 dias antes do lançamento, durante o voo (dias 4 e 7) e após o retorno (dias 1 e 7), posicionando o voo espacial como um modelo singular para a biologia do envelhecimento. Os achados foram publicados na revista especializada Aging Cell no início de 2026, detalhando a resposta fisiológica da tripulação de quatro membros a estressores como microgravidade, radiação ionizante e ritmos circadianos alterados.

A métrica central empregada pelos cientistas foi a Aceleração da Idade Epigenética (AIE), um cálculo que combina dados de 32 relógios epigenéticos baseados em metilação do DNA para estimar a idade biológica. A pesquisa concluiu que a aceleração média da idade epigenética da tripulação atingiu 1,91 anos até o sétimo dia de voo, indicando um envelhecimento molecular acelerado em curto prazo. Esta aceleração, contudo, demonstrou plasticidade, com os astronautas mais velhos retornando a estimativas de idade pré-voo e os mais jovens apresentando idades biológicas abaixo de seus níveis de referência iniciais após o regresso ao ambiente terrestre.

A colaboração interinstitucional foi liderada pelo autor sênior Dr. David Furman, do Buck Institute for Research on Aging, em Novato, Califórnia, contando com a participação de pesquisadores do Weill Cornell Medicine e do King Faisal Specialist Hospital and Research Centre. A reversão observada sugere a existência de fatores intrínsecos de rejuvenescimento no organismo humano capazes de neutralizar os estressores aceleradores de idade impostos pelo espaço. Uma análise mais detalhada apontou que mudanças na composição das células imunes, especificamente nas células T reguladoras e nas células T CD4 ingênuas, explicaram uma parcela da aceleração nos modelos de relógio.

No entanto, mesmo após o ajuste para essas alterações na população celular, preditores de idade cronológica e de mortalidade ainda indicaram assinaturas de envelhecimento acelerado durante o período em órbita. Este achado sugere uma remodelação epigenética mais profunda, transcendendo a redistribuição de tipos celulares circulantes e abrindo caminho para investigações em vias de envelhecimento não imunológicas afetadas pela exposição espacial. A missão Axiom 2, a segunda missão privada da Axiom Space à Estação Espacial Internacional (ISS), foi lançada em 21 de maio de 2023, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, e incluiu os astronautas Ali AlQarni e Rayyanah Barnawi.

A relevância deste estudo estende-se para além da exploração espacial, pois a crescente frequência de missões torna os astronautas um modelo biológico essencial para entender a resiliência humana a ambientes extremos. A capacidade de modular o relógio biológico em resposta a um estressor ambiental severo, seguida pela subsequente reversão, estabelece um paradigma promissor para o desenvolvimento de intervenções geroprotetoras aplicáveis à população geral que envelhece em condições convencionais. A tecnologia derivada desta pesquisa fundamental sobre o envelhecimento já foi licenciada a uma empresa derivada, sinalizando potencial imediato para a descoberta de fármacos e aplicações voltadas à longevidade.