Estudio sugiere que el fósil 'Little Foot' (StW 573) representa un linaje humano no identificado

Una investigación publicada a finales de 2025 ha propuesto que el célebre fósil humano temprano conocido como "Little Foot" (StW 573) podría pertenecer a un linaje de homínidos hasta ahora desconocido para la ciencia. Este espécimen, recuperado del sistema de cuevas de Sterkfontein en Sudáfrica entre 1994 y 1998, ha sido históricamente objeto de intensa disputa taxonómica, siendo previamente asignado a *Australopithecus prometheus* o a *Australopithecus africanus*. El hallazgo obliga a reevaluar la complejidad de la evolución humana en el sur de África, sugiriendo una diversidad de homínidos mayor de lo que se estimaba previamente.

El autor principal del estudio, el Dr. Jesse Martin de la Universidad La Trobe, indicó que, tras una comparación minuciosa, los restos "tienen más probabilidades de ser un pariente humano no identificado". Los investigadores emplearon tecnología de escaneo tridimensional para cotejar a Little Foot con especímenes de *A. africanus* y el fragmento MLD 1, identificando al menos cinco disparidades anatómicas significativas. Estas diferencias clave se concentraron en la base del cráneo, una región considerada evolutivamente conservadora, incluyendo un plano nucal más largo, lo que sugiere linajes distintos.

La clasificación previa de *A. prometheus* fue cuestionada por el Profesor Andy Herries, quien señaló que dicha clasificación se basaba en la premisa errónea de que estos homínidos tempranos manipulaban el fuego, una creencia que la ciencia moderna ha refutado. El esqueleto StW 573, que es uno de los más completos de un homínido temprano recuperado con cerca del 90% del cuerpo hallado, ha sido fundamental para comprender la diversidad de los australopitecinos. La extracción de los restos, que estaban incrustados en una roca similar al concreto, fue un proceso arduo que se extendió por aproximadamente 15 años.

Little Foot, que vivió hace aproximadamente 3.67 millones de años según algunas estimaciones, posee extremidades inferiores más largas que las superiores y caderas modernas capaces de transmitir gran fuerza al caminar. Este descubrimiento subraya la perspectiva actual de la paleoantropología, que concibe la evolución humana como un proceso intrincadamente ramificado y no como una progresión lineal simple. Esta complejidad se refleja en otros hallazgos recientes de 2025, como la reclasificación de un cráneo de un millón de años de China, que pasó de *Homo erectus* a *Homo longi* (conocido como *Dragon Man*).

La investigación, publicada en el *American Journal of Biological Anthropology*, enfatiza la necesidad de una taxonomía cuidadosa y basada en evidencia para ubicar correctamente a StW 573 dentro del árbol genealógico. Los autores del estudio se abstuvieron de nombrar formalmente una nueva especie, reservando esa designación para el equipo que llevó a cabo la excavación durante dos décadas. Los *Australopithecus*, género al que pertenece Little Foot, habitaron África desde hace más de 3.9 millones de años y se caracterizaron por su bipedismo, un rasgo esencial en la línea evolutiva que eventualmente condujo al género *Homo*.