Новое исследование ставит под сомнение таксономическую принадлежность ископаемого «Маленький Фут»

Недавний научный анализ предполагает, что ранний человеческий фоссилий, известный как «Маленький Фут» (StW 573), может принадлежать к ранее неидентифицированному родственнику человека, что ставит под сомнение его текущую классификацию как *Australopithecus prometheus* или *Australopithecus africanus*.

Знаковый образец был обнаружен в пещерной системе Стеркфонтейн в Южной Африке, расположенной к северо-западу от Йоханнесбурга, в период с 1994 по 1998 год. «Маленький Фут» является одним из наиболее полных скелетов австралопитека, когда-либо найденных, составляя более 90% скелета. Первоначально четыре лодыжечные кости были найдены Рональдом Дж. Кларком из Университета Витватерсранда, что и дало образцу прозвище. Полная эксгумация и подготовка заняли почти два десятилетия, выявив взрослую особь женского пола ростом около 1,2 метра с объемом мозга 408 кубических сантиметров.

Ведущий автор исследования, доктор Джесси Мартин из Университета Ла Троуб в Австралии, заявил, что детальное сравнение останков с эталонными образцами, включая фрагмент MLD 1 (*A. prometheus*), выявило как минимум пять анатомических различий. Исследовательская группа, в которую также вошли ученые из Кембриджского университета, пришла к выводу, что морфология StW 573 не подтверждает его отнесение к *A. prometheus*, поскольку он не разделяет уникального набора признаков с типовым образцом MLD 1. Профессор Энди Херрис, участвовавший в работе, отметил, что классификация *A. prometheus* основывалась на ошибочном допущении об использовании огня ранними гомининами, что в настоящее время опровергнуто.

Новый анализ показывает, что «Маленький Фут» не разделяет уникального набора признаков ни с *A. prometheus*, ни с *A. africanus*, что повышает вероятность того, что он представляет собой ранее неидентифицированного родственника человека. Исследователи пока воздерживаются от присвоения нового названия, считая, что это право должно принадлежать команде, которая занималась раскопками и анализом образца на протяжении более двух десятилетий.

Открытие подчеркивает современное понимание эволюции человека как сложного, ветвящегося процесса. Эта сложность отражается и в других находках 2025 года, например, в переклассификации миллионолетнего черепа Юньсянь 2 из Китая из *Homo erectus* в *Homo longi* (также известного как «Человек-дракон»), который был отнесен к отдельной, более продвинутой группе, сестринской по отношению к *Homo sapiens*.

Ученые планируют дальнейшие исследования для уточнения таксономического места «Маленького Фута» и его точного положения в генеалогическом древе человека, что имеет ключевое значение для понимания эволюционного прошлого.