Reubicación Anual del Polo Sur Geográfico en la Estación Amundsen-Scott por el Desplazamiento Glaciar

Cada año, el 1 de enero, se lleva a cabo una ceremonia crucial en la estación Amundsen-Scott, enclavada en el corazón de la Antártida. El propósito es establecer un nuevo marcador para el Polo Geográfico Sur. Este procedimiento es indispensable para corregir el movimiento constante del manto de hielo sobre el cual se asienta la base de investigación estadounidense. El macizo de hielo, situado a una altitud de 2835 metros sobre el nivel del mar, se desplaza anualmente hacia el Mar de Weddell a una velocidad aproximada de 10 metros cada año.

Este ajuste anual del punto de referencia simbólico, una tradición que se remonta a 1959, ilustra de manera palpable la naturaleza dinámica de la capa de hielo, incluso en el punto donde converge el eje de rotación terrestre. La estación, administrada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) bajo el Programa Antártico de EE. UU. (USAP), ostenta el título de ser el centro de investigación permanente más austral del planeta. Tras la conclusión del acto conmemorativo, el marcador del año anterior, que suele ser un poste decorativo, es retirado con sumo cuidado y depositado en una vitrina especial dentro del complejo para preservar la memoria histórica de las labores científicas realizadas.

La infraestructura actual de la estación se inauguró en 2008, sustituyendo al domo geodésico previo. Esta modernización se implementó para ofrecer una mejor resistencia a la acumulación de nieve y a las condiciones climáticas extremas. La necesidad de esta calibración anual subraya un hecho fundamental: aunque el Polo Geográfico es una coordenada fija definida por el eje de rotación terrestre, se encuentra asentado sobre una masa de hielo que se mueve lentamente. Es importante destacar que esta reubicación no tiene ninguna relación con el Polo Sur Magnético, el cual, a diferencia del geográfico, es un punto errante que se aleja hacia el nor-noroeste a un ritmo mucho más acelerado, cercano a los 55 kilómetros por año.

El Polo Geográfico Sur, definido estrictamente por los 90° de latitud sur y los 0° de longitud, funciona como la piedra angular para la cartografía global. Las mediciones obtenidas mediante GPS, realizadas de forma continua desde 1991, han permitido confirmar la velocidad de deriva del glaciar con una precisión impresionante de 9,98 ± 0,01 metros por año. Las investigaciones que se llevan a cabo en la estación Amundsen-Scott abarcan campos tan diversos como la astronomía, la glaciología y las ciencias atmosféricas, aprovechando la pureza del aire y la ausencia de contaminación lumínica que ofrece el sitio. La estación fue establecida originalmente en noviembre de 1956 como parte de la operación «Deep Freeze» para el Año Geofísico Internacional, y debe su nombre a Roald Amundsen y Robert Scott, quienes alcanzaron el Polo en 1911.

Durante el periodo invernal, la población de la base se reduce a unos 50 individuos, mientras que en verano asciende hasta las 150 personas. Esta fluctuación exige una logística compleja, incluyendo el transporte aéreo anual desde la base McMurdo. Este ritual de cambio de marcador, que a menudo incluye el traspaso simbólico de la bandera estadounidense del punto antiguo al nuevo, constituye un momento significativo para el personal que soporta la prolongada noche polar de seis meses seguida por el día polar de igual duración. Toda esta actividad en el punto más meridional del globo terráqueo es un testimonio vivo de la interacción constante entre el esfuerzo científico humano y las fuerzas inmutables de la naturaleza.