El proyecto SWAIS2C extrae un núcleo de sedimentos récord que revela 23 millones de años de historia climática en la Antártida

En enero de 2026, el proyecto internacional SWAIS2C (Sensibilidad del Manto de Hielo de la Antártida Occidental a los 2°C) alcanzó un hito histórico en el Domo de Hielo Crary. Los investigadores lograron extraer un núcleo de sedimentos de 228 metros de longitud, estableciéndose como la muestra más extensa jamás obtenida bajo el manto de hielo antártico. Para conseguirlo, el equipo tuvo que perforar 523 metros de hielo sólido hasta alcanzar depósitos geológicos que, según las estimaciones preliminares, abarcan un asombroso periodo de 23 millones de años, incluyendo épocas en las que las temperaturas globales superaban con creces el límite actual de calentamiento de 2°C.

Este valioso archivo geológico se encuentra en una ubicación remota, aproximadamente a 700 kilómetros de las estaciones antárticas más cercanas, como la base estadounidense McMurdo y la neozelandesa Scott Base. Los datos obtenidos serán fundamentales para generar proyecciones precisas sobre la estabilidad futura del Manto de Hielo de la Antártida Occidental (WAIS). La iniciativa SWAIS2C es un esfuerzo colaborativo que reúne a expertos de diez naciones: Nueva Zelanda, Estados Unidos, Alemania, Australia, Italia, Japón, España, la República de Corea, los Países Bajos y el Reino Unido, todos con el objetivo común de descifrar cómo reaccionarán los mantos de hielo marinos ante un incremento térmico global.

La exitosa extracción de este núcleo de 228 metros, compuesto por capas de lodo y rocas, representa un triunfo técnico tras los intentos fallidos en las temporadas de 2024 y 2025 debido a diversas complicaciones logísticas. Los análisis iniciales de la muestra han revelado la presencia de microfósiles marinos, un hallazgo que sugiere que esta región pudo haber sido un océano abierto en el pasado, en lugar de estar cubierta por una densa capa de hielo. Este descubrimiento es alarmante, ya que el derretimiento total del WAIS provocaría un aumento del nivel del mar de entre cuatro y cinco metros a nivel mundial, subrayando la urgencia de comprender su sensibilidad al calentamiento.

Gracias a esta información que abarca millones de años, los climatólogos podrán perfeccionar los modelos que predicen la respuesta del WAIS ante un calentamiento que exceda el umbral de 2°C fijado por el Acuerdo de París. Los científicos están especialmente interesados en identificar capas que correspondan al último periodo interglacial, cuando las temperaturas eran entre 1 y 1,5°C superiores a los niveles preindustriales. En aquel entonces, la contribución del deshielo antártico pudo haber elevado el nivel del mar entre 6 y 9 metros. El éxito de esta misión, que contó con la participación de 29 especialistas, confirma que es posible obtener registros directos y exhaustivos sobre el comportamiento del borde del hielo durante los intervalos cálidos de la historia terrestre.

La profesora Tina van de Flierdt, del Imperial College de Londres y copresidenta de SWAIS2C, destacó que este núcleo proporcionará la visión más completa hasta la fecha sobre el futuro potencial relacionado con el ascenso del nivel del mar. Por su parte, el copresidente Huw Horgan, de la Universidad Victoria de Wellington, enfatizó que los conocimientos adquiridos son vitales para el desarrollo de políticas globales de resiliencia climática. Esta necesidad es imperativa, considerando que cerca de 680 millones de personas residen actualmente en zonas costeras bajas que se encuentran en riesgo directo por los cambios en el nivel del océano.