Jährliche Neupositionierung des Geografischen Südpols an der Amundsen-Scott-Station aufgrund von Gletschertrift

Am 1. Januar 2026 fand auf der Amundsen-Scott-Station, die tief im Zentrum der Antarktis liegt, die alljährliche Zeremonie zur Neufestlegung des geografischen Südpols statt. Diese Prozedur ist unerlässlich, um die kontinuierliche Verschiebung des Eisschildes auszugleichen, auf dem die amerikanische Forschungsstation errichtet ist. Der Eisblock, der sich auf einer Höhe von 2835 Metern über dem Meeresspiegel befindet, driftet mit einer Geschwindigkeit von rund 10 Metern pro Jahr in Richtung des Weddellmeeres.

Die jährliche Verschiebung dieses symbolträchtigen Orientierungspunktes, die seit 1959 durchgeführt wird, demonstriert eindrücklich die inhärente Dynamik der Eiskappe, selbst an dem Punkt, wo die Erdachse die Oberfläche durchstößt. Die Station, die vom National Science Foundation (NSF) im Rahmen des United States Antarctic Program (USAP) betrieben wird, stellt das südlichste ganzjährig besetzte Forschungszentrum unseres Planeten dar. Nach Abschluss der Zeremonie wird der Marker des Vorjahres, oft ein kunstvoll gestalteter Pfahl, geborgen und zur Bewahrung der Forschungshistorie in einem speziellen Glasschrank innerhalb des Komplexes aufbewahrt.

Die heutige Struktur der Amundsen-Scott-Station wurde im Jahr 2008 in Betrieb genommen und ersetzte den früheren geodätischen Kuppelbau, um eine bessere Widerstandsfähigkeit gegen Schneeverwehungen und die extremen Wetterbedingungen zu gewährleisten. Diese Notwendigkeit der jährlichen Kalibrierung verdeutlicht, dass der geografische Pol zwar ein durch die Erdrotationsachse definierter, fester Punkt ist, er jedoch auf einem sich langsam bewegenden Eiskörper ruht. Es ist wichtig hervorzuheben, dass diese Maßnahme in keinerlei Zusammenhang mit der Verschiebung des magnetischen Südpols steht. Dieser magnetische Pol ist im Gegensatz zum geografischen Pol ein wanderndes Objekt, das sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 55 Kilometern pro Jahr nach Nord-Nordwesten bewegt.

Der geografische Südpol, exakt definiert durch 90° südlicher Breite und 0° östlicher Länge, dient als fundamentaler Bezugspunkt für die globale Kartografie. Seit 1991 durchgeführte GPS-Messungen bestätigen die Driftgeschwindigkeit des Gletschers mit einer bemerkenswerten Genauigkeit von 9,98 ± 0,01 Metern pro Jahr. Die wissenschaftlichen Untersuchungen an der Amundsen-Scott-Station umfassen Bereiche wie Astronomie, Glaziologie und Atmosphärenwissenschaften, wobei die einzigartige Reinheit der Luft und das Fehlen von Lichtverschmutzung optimal genutzt werden. Die Station selbst wurde im November 1956 im Zuge der Operation „Deep Freeze“ anlässlich des Internationalen Geophysikalischen Jahres gegründet und ist nach Roald Amundsen und Robert Scott benannt, die den Pol 1911 erreichten.

Während der antarktischen Wintersaison verbleibt eine Belegschaft von etwa 50 Personen vor Ort, während diese Zahl im Sommer auf bis zu 150 ansteigt. Dies erfordert eine komplexe logistische Planung, einschließlich des jährlichen Lufttransports von der McMurdo-Station aus. Der jährliche Austausch des Polmarkers, oft begleitet von einer symbolischen Übergabe der amerikanischen Flagge vom alten zum neuen Standort, stellt für das Personal, das unter den Bedingungen der sechsmonatigen Polarnacht und des sechsmonatigen Polartages arbeitet, ein bedeutsames Ritual dar. All diese Aktivitäten am südlichsten Punkt der Erde sind ein lebendiger Beweis für die ständige Interaktion zwischen wissenschaftlicher Präzision und den fundamentalen Kräften der Natur.