Rinnovamento Annuale del Polo Sud Geografico: La Stazione Amundsen-Scott si Adatta alla Deriva del Ghiacciaio

Presso la stazione Amundsen-Scott, situata nel cuore del continente antartico, si è svolta il 1° gennaio 2026 la consueta cerimonia per la ricollocazione del marcatore del Polo Sud Geografico. Questa procedura annuale è indispensabile per compensare il costante spostamento della calotta glaciale su cui poggia la base di ricerca americana. L'enorme massa di ghiaccio, che si trova a un'altitudine di 2835 metri sul livello del mare, si muove verso il Mare di Weddell a una velocità stimata di circa 10 metri all'anno.

Questo spostamento annuale di un punto di riferimento così simbolico, una tradizione che si ripete dal 1959, offre una chiara dimostrazione della dinamicità della copertura glaciale, anche nel punto esatto in cui si interseca l'asse di rotazione terrestre. La stazione, gestita dalla National Science Foundation (NSF) nell'ambito del programma statunitense per l'Antartide (USAP), rappresenta il centro di ricerca abitato ininterrottamente più a sud del nostro pianeta. Una volta conclusa la cerimonia, il marcatore dell'anno precedente, spesso una colonna sagomata, viene rimosso e custodito all'interno di una teca di vetro nel complesso della stazione, preservando così la memoria storica delle rilevazioni effettuate.

La struttura attuale della stazione è stata inaugurata nel 2008, sostituendo la precedente cupola geodetica per offrire una maggiore resistenza all'accumulo di neve e alle condizioni climatiche estreme. Questa necessità di ricalibrazione annuale sottolinea un fatto fondamentale: sebbene il Polo Geografico sia un punto fisso definito dall'asse terrestre, esso poggia su un corpo di ghiaccio in lento ma inesorabile movimento. È cruciale distinguere questa operazione dal Polo Sud Magnetico; quest'ultimo, a differenza di quello geografico, è un elemento mobile che sta migrando verso nord-nord-ovest a un ritmo di circa 55 chilometri all'anno.

Il Polo Geografico, definito precisamente dalle coordinate di 90° di latitudine sud e 0° di longitudine, funge da riferimento essenziale per la mappatura globale. Le misurazioni GPS eseguite con precisione dal 1991 hanno confermato la velocità di deriva del ghiacciaio con un margine di errore minimo, attestandola a 9,98 ± 0,01 metri all'anno. Le attività scientifiche condotte presso la stazione Amundsen-Scott spaziano dall'astronomia alla glaciologia, fino alle scienze atmosferiche, sfruttando l'eccezionale purezza dell'aria e l'assenza di inquinamento luminoso. La stazione fu istituita nel novembre 1956 durante l'operazione Deep Freeze, in preparazione per l'Anno Geofisico Internazionale, e prende il nome dagli esploratori Roald Amundsen e Robert Scott, che raggiunsero il Polo nel 1911.

Durante il periodo invernale, il personale residente si riduce a circa 50 unità, mentre in estate la popolazione può arrivare fino a 150 persone, il che impone una logistica complessa, inclusi i rifornimenti aerei annuali dalla base McMurdo. Questo rituale annuale di sostituzione del marcatore, che spesso include il simbolico passaggio della bandiera americana dal vecchio al nuovo punto, costituisce un momento significativo per il personale che opera in condizioni estreme, caratterizzate da sei mesi di notte polare e sei mesi di luce solare continua. Tutta questa attività svolta nel punto più meridionale del globo testimonia l'interazione costante tra l'avanzamento scientifico e le forze primordiali della natura.