Wissenschaftliche Bestätigung komplexer Trauerreaktionen bei domestizierten Tieren

Der Verlust eines tierischen Begleiters löst in Haushalten tiefgreifende Reaktionen aus. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse bestätigen, dass domestizierte Tiere wie Hunde und Katzen komplexe Formen der Abwesenheit und Trauer manifestieren. Diese Bestätigung rückt die emotionale Tiefe der Mensch-Tier-Beziehung in den Fokus wissenschaftlicher Betrachtung, die gesellschaftlich oft unterschätzt wird.

Die Forschung belegt, dass die emotionale Verbindung zu Haustieren neurologische Mechanismen aktiviert, die denen der menschlichen Bindung ähneln. Die neurobiologische Grundlage dieser tiefen Verbundenheit liegt in gemeinsamen Bindungssystemen von Säugetieren, die durch Neurotransmitter wie Oxytocin reguliert werden. Wenn eine enge Bezugsperson oder ein Sozialpartner entfällt, geraten diese Systeme in eine Destabilisierung, was physiologische Stressreaktionen beim Tier auslöst.

Eine Studie, die im Magazin „Scientific Reports“ veröffentlicht wurde und auf den Angaben von 426 italienischen Hundehaltern basierte, deutet darauf hin, dass 87 Prozent der Hunde nach dem Tod eines Artgenossen trauerbezogene Verhaltensmuster zeigten. Sichtbare Manifestationen der Trauer variieren zwischen den Spezies. Bei Hunden wurden Lethargie, eine verminderte Nahrungsaufnahme, Unruhe und veränderte Vokalisierungen festgestellt; etwa ein Drittel der Besitzer berichtete von weniger Aktivität. Spezifische Daten der italienischen Hundestudie zeigten, dass zwei Drittel der Besitzer eine erhöhte Bedürftigkeit nach Aufmerksamkeit bei den Hinterbliebenen bemerkten.

Im Gegensatz dazu äußert sich die Trauer bei Katzen oft subtiler, was der Vorstellung des distanzierten Einzelgängers Vorschub leistet, obwohl Verhaltensforscher dies widerlegen. Zu den katzenartigen Anzeichen zählen vermehrtes Verharren an Türen, eine Reduktion der Fellpflege oder eine Verschiebung im Zuneigungsverhalten. Eine Umfrage der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals ergab, dass Katzen nach dem Verlust eines Kameraden weniger fraßen, mehr schliefen und vermehrt Laute von sich gaben, wobei sich die meisten innerhalb von sechs Monaten wieder normalisierten.

Tierärztliche Verhaltensexperten betonen die Notwendigkeit, konsistente Tagesabläufe als essenziellen psychologischen Anker für trauernde Haustiere aufrechtzuerhalten. Spezialisten weisen darauf hin, dass es in manchen Fällen hilfreich sein kann, überlebenden Tieren den Kontakt zum verstorbenen Gefährten – sei es durch Sehen oder Riechen – zu ermöglichen, was den Prozess der Akzeptanz der Endgültigkeit unterstützen kann. Während die meisten Tiere ihren Zustand innerhalb weniger Wochen stabilisieren, erfordert eine anhaltende, schwere Symptomatik, wie die längere Verweigerung der Nahrungsaufnahme, eine dringende tierärztliche Untersuchung, um rein medizinische Ursachen auszuschließen.

Studien zeigen, dass die Intensität der Trauer nicht von der Hierarchie der Beziehung abhängt, sondern von der emotionalen Nähe. Eine Untersuchung im Vereinigten Königreich im März 2024 ergab, dass 21 Prozent der Befragten den Verlust ihres Haustieres schmerzlicher empfanden als den Tod nahestehender Menschen. Bei 7,5 Prozent dieser Betroffenen wurde eine anhaltende Trauerstörung diagnostiziert, was vergleichbar mit der Rate nach dem Verlust naher Familienmitglieder ist. Die Aufrechterhaltung der gewohnten Routinen bietet den Tieren Stabilität, da ihre Bindung zu Menschen oft durch Verlässlichkeit als besonders stabil empfunden wird.