科學證實：家養動物展現複雜哀悼反應與行為變化

寵物伴侶的逝去對家庭結構產生深遠影響，新近研究已證實，犬隻和貓咪等家養動物會對同伴的缺席產生複雜且深刻的哀悼反應。此科學認知進展揭示，哺乳類動物的連結系統與人類相似，皆受催產素和皮質醇等神經化學物質調控。當一個重要的依附對象消失，這些系統失衡，進而引發動物的生理性壓力反應。

動物的哀悼行為模式因物種而異，但常與人類的悲傷表現相互呼應。以犬隻為例，常見跡象包括精神不振、食慾下降、焦躁不安，以及發聲模式的改變，部分研究指出其在進食和鳴叫習慣上有顯著變化。研究發現，倖存犬隻中，67%會增加尋求關注的行為，57%玩樂時間減少，以及46%活動力下降。獸醫學家達妮塔·伍德拉夫博士建議，給予額外的關愛與耐心是幫助犬隻度過哀傷期的最佳方式。多數犬隻的行為會在二至六個月內恢復正常，儘管有飼主回報悲傷行為持續超過六個月。

貓咪的悲傷表現通常較為隱晦，可能體現在增加躲藏行為、梳理毛髮頻率降低，或是對主人的親暱程度發生變化。研究顯示，約有46%的貓在失去同伴後食慾下降，且約70%會出現發聲模式的改變，有些變得更愛叫，有些則異常安靜。在貓咪的哀悼過程中，有時會經歷三個階段：初期可能表現為過度鳴叫、踱步和尋找失蹤的同伴；接著進入較為被動的階段，可能變得退縮、不願與人接觸甚至躲藏起來；最終階段則是接受，部分貓咪會變得更親人。

獸醫行為學家強調，維持規律的日常生活作息，對處於哀傷期的寵物而言是極為關鍵的心理穩定劑。此外，專家建議，讓倖存的寵物有機會接觸或聞到已逝同伴的氣味，有時有助於牠們處理失去的最終性。獸醫專家建議，在可能的情況下，保留已逝貓咪的寢具，讓氣味逐漸消散，有助於牠們確認個體已不在的事實。

寵物對人類生活結構的依賴性極高，失去伴侶不僅是情感上的衝擊，也打亂了原有的日常行程與規劃。獸醫行為學家羅雪兒·哈特森指出，若寵物的哀傷已影響到健康，例如持續拒食或體重減輕，則應諮詢獸醫以排除潛在的醫療問題。儘管大多數寵物會在數週內恢復，但若出現持續拒食等嚴重症狀，則必須尋求專業的獸醫診斷。