Dritte Katzen-Stationsvorsteherin: Yontama tritt ihren Dienst in Kishi, Wakayama an

Am 7. Januar 2026 fand am Bahnhof Kishi in Kinokawa, Präfektur Wakayama, eine feierliche Amtseinführung für die dritte Katzen-Stationsvorsteherin statt. Die dreifarbige Katze mit dem Namen Yontama übernahm die ehrenvolle Aufgabe und führt damit eine einzigartige Tradition fort, die im Jahr 2007 ins Leben gerufen wurde. Diese Tradition hat sich als entscheidender Motor für die lokale Tourismusentwicklung und die Rettung der defizitären Bahnstrecke erwiesen.

Mitsunobu Kojima, der Präsident der Wakayama Electric Railway, überreichte Yontama persönlich eine spezielle Medaille, auf der ihr neuer Titel eingraviert war. Er betonte, dass angesichts der tiefgreifenden Veränderungen im japanischen Eisenbahnsektor ein solch neues Maskottchen eine wichtige Funktion erfüllen könne.

Der Bahnhof Kishi, der Endpunkt der Kishi-Linie, ist weithin bekannt für seine architektonische Gestaltung, die das Gesicht einer Katze nachahmt – das Dach bildet die Ohren und der Eingang den Mund. Die Strecke wird von der Wakayama Electric Railway betrieben, einem Unternehmen der Ryobi Group. Diese Gesellschaft setzt zudem thematische Züge ein, darunter den beliebten Tama Densha und den Ichigo Densha.

Die Tradition der Ernennung von Katzen zu Führungspositionen begann mit der legendären Tama, die 2007 ihr Amt antrat. Man schätzt, dass ihre Amtszeit der lokalen Wirtschaft Einnahmen in Höhe von rund 1,1 Milliarden Yen einbrachte und damit die drohende Stilllegung der Bahnlinie verhinderte. Tama verstarb im Juni 2015 im Alter von 16 Jahren. Sie wurde nachträglich nach Shinto-Riten als Schutzgöttin der Eisenbahn kanonisiert, und zu ihren Ehren wurde am Bahnsteig ein Schrein errichtet.

Ihre Nachfolgerin wurde N Tama, die 2015 die Position übernahm und diese bis November 2025 innehatte, als sie im Alter von 15 Jahren verstarb und posthum den Titel einer Ehren-Stationsvorsteherin erhielt. Yontama tritt nun in diese großen Fußstapfen.

Yontama wird, wie ihre Vorgängerinnen, eine rein symbolische Rolle als Maskottchen wahrnehmen. Sie wird zu festgelegten Zeiten die Fahrgäste begrüßen und dabei eine spezielle Mütze tragen. Als Gegenleistung für ihre Dienste wird ihr Unterkunft und Verpflegung zur Verfügung gestellt. Während der Vorstellung von Yontama wurde auch eine Katzen-Auszubildende namens Roku Tama präsentiert. Diese durchläuft derzeit eine Schulung, um sich auf eine zukünftige Führungsposition vorzubereiten und so die Kontinuität der kätzischen Führung am Bahnhof zu gewährleisten.

Der Einfluss der Katzen-Aufseher auf die Fahrgastzahlen war beachtlich: Unter Tama stieg die Passagierfrequenz im ersten Monat nach ihrer Ernennung im Januar 2007 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 17 Prozent. Yontama, eine Glückskatze, setzt diese Anziehungskraft fort und zieht Touristen an. Dies ist von entscheidender Bedeutung für die Aufrechterhaltung der Lebensfähigkeit der lokalen Verkehrsinfrastruktur, denn ohne diese Attraktion stünde die Linie vor großen Herausforderungen.