Trzecia Kocia Szefowa Stacji: Yontama Przejmuje Obowiązki na Stacji Kishi w Wakayamie

Dnia 7 stycznia 2026 roku na stacji kolejowej Kishi, zlokalizowanej w mieście Kinokawa w prefekturze Wakayama, odbyła się uroczysta ceremonia powitania na stanowisku trzeciego z kolei kociego naczelnika stacji. Tę wyjątkową rolę przejęła trójkolorowa kotka o imieniu Yontama. Tym samym kontynuowana jest unikalna tradycja zapoczątkowana w 2007 roku, która okazała się kluczowa dla ożywienia lokalnej turystyki i uratowania przynoszącej straty linii kolejowej.

Mitsunobu Kojima, prezes firmy Wakayama Electric Railway, osobiście wręczył Yantamie specjalny medal z wygrawerowanym tytułem. Podkreślił on, że w obliczu znaczących przemian zachodzących w japońskim sektorze kolejowym, nowy, futrzany maskotka może odegrać niezwykle istotną rolę w przyciąganiu uwagi i wspieraniu lokalnej społeczności.

Stacja Kishi, będąca stacją końcową na linii Kidogawa, słynie ze swojej charakterystycznej architektury przypominającej koci pyszczek – dach imituje uszy, a wejście stanowi pyszczek. Linią tą zarządza Wakayama Electric Railway, podlegająca Ryobi Group. Firma ta eksploatuje również pociągi tematyczne, takie jak „Tama Densha” oraz „Ichigo Densha”, co dodatkowo wzmacnia jej atrakcyjność turystyczną.

Tradycja mianowania kotów na stanowiska kierownicze rozpoczęła się wraz z legendarną Tamą, która objęła urząd w 2007 roku. Szacuje się, że jej służba przyniosła lokalnej gospodarce około 1,1 miliarda jenów, skutecznie zapobiegając zamknięciu linii. Tama odeszła w czerwcu 2015 roku w wieku 16 lat, a pośmiertnie została kanonizowana w tradycji shintō jako bogini opiekuńcza kolei; na peronie wzniesiono dla niej kapliczkę. Jej następczynią została N Tama, która pełniła funkcję od 2015 roku aż do listopada 2025 roku, kiedy to zmarła w wieku 15 lat, otrzymując pośmiertnie tytuł Honorowego Naczelnika Stacji.

Yontama, podobnie jak jej poprzedniczki, będzie pełnić funkcję symbolicznego maskotki. Ma za zadanie w wyznaczonych godzinach pracy witać pasażerów, nosząc przy tym specjalną czapkę służbową. W ramach rekompensaty za jej symboliczne obowiązki, kotka otrzymuje zapewnione zakwaterowanie oraz wyżywienie. Podczas ceremonii prezentacji Yantamie towarzyszyła kotka-stażystka o imieniu Rokutama, która obecnie przechodzi szkolenie, przygotowując się do objęcia stanowiska kierowniczego w przyszłości, co ma zapewnić ciągłość kociego zarządu na stacji.

Wpływ kocich zarządców na ruch pasażerski był odczuwalny niemal natychmiast. W przypadku Tamy, ruch pasażerski wzrósł o 17% w pierwszym miesiącu po jej nominacji w styczniu 2007 roku, w porównaniu do analogicznego okresu rok wcześniej. Yontama, będąca kotem o umaszczeniu łaciatym, kontynuuje tę linię, przyciągając uwagę turystów. Jest to kluczowe dla utrzymania żywotności lokalnej infrastruktury transportowej, która w dużej mierze opiera się na dochodach generowanych przez te niezwykłe atrakcje.