На станції Кісі у Вакаямі офіційно розпочала роботу третя кішка-начальник станції – Йонтама

Сьомого січня 2026 року на залізничній станції Кісі, розташованій у місті Кінокава префектури Вакаяма, відбулася урочиста церемонія призначення нового начальника станції. Цю почесну посаду обійняла триколірна кішка на ім'я Йонтама. Вона стала третьою представницею котячого роду на цьому посту, продовжуючи унікальну традицію, започатковану ще у 2007 році. Ця ініціатива виявилася надзвичайно важливою для стимулювання місцевого туризму та, що найголовніше, для порятунку збиткової залізничної лінії.

Президент компанії Wakayama Electric Railway, Міцунобу Кодзіма, особисто вручив Йонтамі спеціальну нагороду – медаль із вигравіруваним її новим титулом. Він наголосив, що в умовах значних трансформацій у секторі японських залізниць, цей новий талісман може відіграти вирішальну роль у залученні уваги громадськості та підтримці інтересу до регіону.

Станція Кісі, яка є кінцевою зупинкою на лінії Кісігава, вирізняється своїм незвичайним архітектурним стилем. Будівля виконана у формі котячої мордочки: дах імітує вуха, а вхід – рот. Лінію обслуговує компанія Wakayama Electric Railway, яка входить до складу Ryobi Group. Крім того, для привернення пасажирів тут курсують тематичні потяги, зокрема відомі «Тама Денся» та «Ітиго Дэнся», що додає унікальності цій транспортній артерії.

Традиція призначення котів на керівні посади розпочалася з легендарної Тами, яку призначили у 2007 році. За оцінками, її діяльність принесла місцевій економіці близько 1,1 мільярда єн, фактично запобігши закриттю залізничної гілки. Тама, яка відійшла у засвіти у червні 2015 року у віці 16 років, була посмертно канонізована згідно з синтоїстськими обрядами як богиня-покровителька залізниці, і на її честь на платформі встановлено невелику святиню. Її наступницею стала Нітама, яка обійняла посаду у 2015 році і служила до листопада 2025 року, коли померла у 15-річному віці, отримавши посмертно звання Почесного начальника станції.

Йонтама, як і її попередниці, виконуватиме суто символічну функцію талісмана. Вона зустрічатиме пасажирів у визначений робочий час, носячи спеціальну форменну шапочку. Як винагороду за свою роботу, їй забезпечено проживання та харчування. На церемонії представлення Йонтами також було представлено кошеня-стажера на ім'я Рокутама. Рокутама зараз проходить навчання, готуючись до того, щоб у майбутньому зайняти керівну посаду, забезпечуючи безперервність котячого керівництва на станції Кісі.

Вплив котячих наглядачів на пасажиропотік був надзвичайно помітним. За часів Тами пасажиропотік зріс на 17% лише за перший місяць після її призначення у січні 2007 року порівняно з аналогічним періодом попереднього року. Йонтама, будучи пестрою кішкою, продовжує цю славну традицію, щодня привертаючи увагу туристів. Це є критично важливим елементом для підтримки життєздатності та фінансової стабільності місцевої транспортної інфраструктури.