Wakayama'nın Kishi İstasyonu'nda Üçüncü Kedi İstasyon Şefi Görevine Başladı: Yontama

7 Ocak 2026 tarihinde, Wakayama'nın Kinokawa şehrinde bulunan Kishi Tren İstasyonu'nda, üçüncü kedi istasyon şefinin göreve başlama töreni gerçekleştirildi. Bu benzersiz geleneği sürdüren isim, üç renkli bir kedi olan Yontama oldu. 2007 yılında başlayan bu gelenek, yerel turizmin canlanmasında ve zarar eden demiryolu hattının kurtarılmasında kilit bir rol oynamıştır.

Wakayama Electric Railway Başkanı Mitsunobu Kojima, Yontama'ya unvanının kazındığı özel bir madalyayı bizzat takdim etti. Başkan Kojima, Japon demiryolu sektörünün ciddi dönüşümler yaşadığı bu dönemde, yeni maskotun önemli bir etki yaratabileceğini vurguladı. Bu atama, sadece sembolik bir jest değil, aynı zamanda yerel ekonomiye destek olma amacı taşıyor.

Kishi Hattı'nın son durağı olan Kishi İstasyonu, mimarisiyle ünlüdür; çatısı kulakları, girişi ise ağzı andıran kedi yüzü şeklinde tasarlanmıştır. Hat, Ryobi Group bünyesindeki Wakayama Electric Railway tarafından işletilmekte olup, aynı zamanda 'Tama Densha' ve 'Ichigo Densha' gibi tematik trenleri de seferber etmektedir. Bu tematik yaklaşımlar, bölgeye olan ilgiyi artırmaktadır.

Kedi yöneticilerin atanması geleneği, 2007'de göreve başlayan efsanevi Tama ile başlamıştı. Tama'nın hizmetinin yerel ekonomiye tahmini 1,1 milyar yen katkı sağladığı ve hattın kapanmasını engellediği tahmin edilmektedir. Haziran 2015'te 16 yaşında vefat eden Tama, daha sonra Şinto geleneğinde demiryolunun koruyucu tanrıçası olarak aziz ilan edilmiş ve platformda adına bir tapınak inşa edilmiştir. Onun halefi Nita, 2015'te göreve gelmiş ve Kasım 2025'te 15 yaşında vefat edene kadar görev yapmış, ardından kendisine Onursal İstasyon Şefi unvanı verilmiştir.

Yontama da selefleri gibi sembolik bir maskot rolü üstlenecek; belirlenen çalışma saatlerinde yolcuları karşılayacak ve özel bir şapka takacaktır. Ödül olarak kendisine barınma ve yiyecek sağlanmaktadır. Yontama'nın tanıtım töreninde ayrıca, gelecekte yönetici pozisyonunu devralmaya hazırlanarak kedi yönetiminin sürekliliğini sağlama amacıyla eğitim gören Rokutama adlı bir stajyer kedi de tanıtıldı.

Kedi görevlilerinin yolcu trafiği üzerindeki etkisi belirgindir. Tama'nın göreve başladığı Ocak 2007'den sonraki ilk ayda, yolcu sayısı bir önceki yılın aynı dönemine göre %17 oranında artış göstermiştir. Alacalı bir kedi olan Yontama da bu çizgiyi sürdürerek, yerel ulaşım altyapısının sürdürülebilirliği için hayati önem taşıyan turist ilgisini çekmeye devam edecektir.