Estação Kishi em Wakayama Dá as Boas-Vindas à Terceira Chefe Felina: Yontama Assume o Posto

No dia 7 de janeiro de 2026, a estação de trem de Kishi, localizada na cidade de Kinokawa, província de Wakayama, foi palco de uma cerimônia marcante: a posse oficial da terceira chefe de estação felina. A gata tricolor chamada Yontama assumiu o bastão, dando continuidade a uma tradição singular iniciada em 2007. Essa prática singular provou ser um motor essencial para o desenvolvimento do turismo local e, crucialmente, para a sobrevivência de uma linha ferroviária que enfrentava sérios prejuízos financeiros.

Mitsunobu Kojima, presidente da Wakayama Electric Railway, fez a honra de entregar pessoalmente a Yontama uma medalha comemorativa ostentando seu novo título. O presidente enfatizou que, em um momento de profundas transformações no setor ferroviário japonês, a presença deste novo mascote pode exercer uma influência significativa na moral e no apelo da linha.

A Estação Kishi, ponto final da linha Kishigawa, é mundialmente famosa por seu design arquitetônico peculiar, que imita a face de um gato, com o telhado simulando orelhas e a entrada principal representando a boca. A linha é operada pela Wakayama Electric Railway, que faz parte do Ryobi Group. Além da gestão da estação, o grupo também mantém em operação trens temáticos populares, como o ‘Tama Densha’ e o ‘Ichigo Densha’.

A tradição de nomear gatos para cargos de gestão começou com a icônica Tama, que assumiu o posto em 2007. Estima-se que seu serviço tenha injetado cerca de 1,1 bilhão de ienes na economia regional, salvando a linha do fechamento iminente. Tama, que faleceu em junho de 2015 aos 16 anos, foi posteriormente canonizada sob o rito xintoísta como deusa padroeira das ferrovias, sendo-lhe erguido um santuário na plataforma. Sua sucessora foi N Tama, que assumiu em 2015 e serviu até novembro de 2025, quando faleceu aos 15 anos, recebendo postumamente o título de Chefe Honorária da Estação.

Yontama, seguindo os passos de suas antecessoras, desempenhará uma função eminentemente simbólica como mascote. Ela receberá os passageiros durante seu horário de expediente designado e vestirá um boné especial. Em troca de seus serviços, ela é provida de moradia e alimentação adequadas. Durante a cerimônia de apresentação de Yontama, foi também introduzida a gata estagiária chamada Rokutama. Esta jovem felina está atualmente em treinamento intensivo, preparando-se para assumir um cargo de liderança no futuro, garantindo assim a continuidade da gestão felina na estação.

O impacto das chefes felinas no fluxo de passageiros tem sido notável. Com Tama, o movimento de passageiros registrou um aumento de 17% no primeiro mês após sua nomeação em janeiro de 2007, em comparação com o mesmo período do ano anterior. Yontama, sendo uma gata malhada, prossegue essa linhagem de atração, capturando a atenção de turistas. Essa atenção é absolutamente vital para sustentar a viabilidade da infraestrutura de transporte local, um verdadeiro exemplo de como o carisma pode ser um ativo econômico.