7 января 2026 года на железнодорожной станции Киси в городе Кинокава префектуры Вакаяма состоялась церемония вступления в должность третьего по счету кошачьего начальника станции. Эстафету приняла трехцветная кошка по кличке Ёнтама, продолжая уникальную традицию, заложенную в 2007 году, которая стала значимым фактором для развития местного туризма и спасения убыточной железнодорожной линии.
Президент компании Wakayama Electric Railway Мицунобу Кодзима лично вручил Ёнтаме специальную медаль с выгравированным титулом. Он подчеркнул, что в период серьезных изменений в секторе японских железных дорог новый талисман может сыграть важную роль.
Станция Киси, являющаяся конечной на линии Кисигава, известна своим архитектурным оформлением в виде кошачьей морды, где крыша имитирует уши, а вход — рот. Линия управляется компанией Wakayama Electric Railway, входящей в состав Ryobi Group, и также эксплуатирует тематические поезда, включая «Тама Дэнся» и «Итиго Дэнся».
Традиция назначения кошек на руководящие посты началась с легендарной Тамы, назначенной в 2007 году. Ее служба, по оценкам, принесла местной экономике около 1,1 миллиарда иен, предотвратив закрытие ветки. Тама, скончавшаяся в июне 2015 года в возрасте 16 лет, была посмертно канонизирована в синтоистской традиции как богиня-покровительница железной дороги, и в ее честь на платформе установлена часовня. Ее преемницей стала Нитама, занявшая пост в 2015 году и прослужившая до ноября 2025 года, когда она скончалась в возрасте 15 лет, получив посмертно звание Почетного начальника станции.
Ёнтама, как и ее предшественницы, будет выполнять символическую роль талисмана, встречая пассажиров в установленное рабочее время и нося специальную фуражку. В качестве вознаграждения ей предоставляются жилье и питание. На церемонии представления Ёнтамы также была представлена кошка-стажер по имени Рокутама, которая проходит обучение и готовится занять руководящий пост в будущем, обеспечивая преемственность кошачьего руководства на станции.
Влияние кошачьих смотрителей на пассажиропоток было ощутимым: при Таме пассажиропоток вырос на 17% в первый месяц после ее назначения в январе 2007 года по сравнению с аналогичным периодом предыдущего года. Ёнтама, будучи пестрой кошкой, продолжает эту линию, привлекая внимание туристов, что критически важно для поддержания жизнеспособности местной транспортной инфраструктуры.
