太陽觀測站SOHO升空三十載 續寫太陽科學與彗星發現新篇章

歐洲太空總署（ESA）與美國國家航空暨太空總署（NASA）的聯合旗艦計畫——太陽與日球層觀測站（SOHO），於1995年12月2日成功升空，執行深入研究太陽的任務。這項原訂僅為期兩年的任務，至今已在太空中穩定運行超過三十年，並預計將其運作期限延長至2025年底，屆時將慶祝其在軌運行滿三十週年。SOHO持續運作於日地拉格朗日點L1的暈輪軌道上，確保了與地球的穩定通訊。儘管2003年曾發生天線步進馬達故障，工程師們仍透過操作低增益天線與深空網路的天線，並有效利用固態紀錄器（SSR）來最小化資料損失，展現了國際合作的韌性。

SOHO的科學成果已遠超其初始設計範疇，尤其在彗星探測方面取得了顯著成就。截至2025年4月1日，SOHO已確認記錄了高達5,189顆彗星的發現，穩居歷史上發現彗星數量最多的探測器寶座。其中，第5,000顆彗星的確認里程碑是在2024年3月達成，這項成就極大程度上歸功於「Sungrazer Project」中來自全球18個國家、超過70位的公民科學家透過線上搜尋公開影像所促成。SOHO的儀器，如大角度和光譜日冕儀（LASCO），原為在人造日食下觀測日冕而設計，但其遮擋太陽光芒的特性，意外地使其成為彗星的「獵人」。

在核心的太陽物理學領域，SOHO提供了近乎不間斷的數據流，涵蓋了將近三個完整的11年太陽活動週期。它利用日震學技術探測太陽內部結構，同時監測從內部到外層日冕的各種現象。SOHO產出的近即時數據，對於空間天氣預報至關重要，能有效協助保護地球上的電網系統和在軌衛星免受日冕物質拋射（CMEs）的破壞性影響。此外，SOHO與位於L1點的Wind、ACE和DSCOVR等其他太空船共同構成了對太陽活動的關鍵多點監測網絡。

SOHO的深遠影響正體現在對後續任務的技術與科學鋪墊上。例如，ESA的太陽軌道探測器（Solar Orbiter）在2025年6月調整軌道傾角，以便從高緯度直接觀測太陽的南半球極區，延續了SOHO對太陽極區研究的探索。NASA的太陽動力學觀測站（SDO）也搭載了繼承SOHO儀器的後續設備。SOHO的觀測也為執行近距離飛越任務的Parker Solar Probe（其主要任務最終近日點在2025年6月完成）以及ESA的Proba-3任務（該任務於2025年6月傳回首批微弱日冕圖像）提供了不可或缺的背景數據。

展望未來，國際合作在空間天氣預警方面持續深化。ESA規劃於2031年發射的Vigil任務，將部署於日地拉格朗日點L5，旨在從「側面」角度監測太陽，預計可將太陽風暴的預警時間延長多達五天，此項任務已在2025年ESA部長級會議上獲得重要資金支持。這項前瞻性部署，與預計2025年發射的NASA SWFO-L1任務共同構建了更堅固的空間天氣預警體系，確保人類在日益依賴太空技術的時代中獲得更安全的保障。