Обсерватория SOHO отмечает 30 лет службы: продолжение жизненно важных исследований Солнца и рекордные открытия комет

Солнечная и гелиосферная обсерватория (SOHO), являющаяся совместным проектом Европейского космического агентства (ЕКА) и НАСА, была запущена 2 декабря 1995 года с мыса Канаверал с помощью ракеты-носителя «Атлас-2AS». Изначально рассчитанная на двухлетний срок службы, SOHO продолжает свою работу, которая продлена до конца 2025 года, и начала штатные операции в мае 1996 года. Эта долгоживущая платформа стала самой продолжительной миссией по наблюдению за Солнцем на сегодняшний день, обеспечивая непрерывный круглосуточный обзор звезды с гало-орбиты вблизи точки Лагранжа L1, на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли.

К 1 апреля 2025 года SOHO зафиксировала открытие 5189 комет, что делает ее самым плодовитым открывателем комет в истории астрономии. Хотя аппарат не был специально спроектирован для этой цели, его способность обнаруживать так называемые «солнцепроходные» кометы в значительной степени обеспечивается вкладом ученых-граждан в рамках Проекта Sungrazer. Этот проект, финансируемый НАСА и действующий при Лаборатории прикладных исследований ВМС США (NRL), позволяет добровольцам со всего мира сообщать о потенциально новых кометах в данных SOHO и STEREO. Подтверждение 5000-й кометы произошло 25 марта 2024 года; ее обнаружил Ханьцзе Тан из Гуанчжоу, Китай, участвующий в проекте с 13 лет. Большинство этих открытий было сделано с помощью телескопа LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), который блокирует яркий солнечный свет для наблюдения за внешней короной и околосолнечной областью.

SOHO предоставила почти непрерывные данные, охватывающие почти три полных 11-летних солнечных цикла, изучая спектр явлений от недр Солнца с помощью гелиосейсмологии до внешней короны. Данные аппарата в режиме, близком к реальному времени, имеют решающее значение для прогнозирования космической погоды, помогая защищать электрические сети и спутники от корональных выбросов массы (КВМ). Аппарат, переживший потерю ориентации в июне 1998 года и восстановление работы в феврале 1999 года, продолжает предоставлять критически важный объем информации.

Наследие SOHO оказывает влияние на более новые миссии. Например, Solar Orbiter ЕКА в июне 2025 года изменил наклон своей орбиты для получения изображений южного полюса Солнца, а Parker Solar Probe НАСА завершил финальный перигелий своей основной миссии в июне 2025 года. Инструменты-преемники для полнодискового изображения и гелиосейсмологии также несет Солнечная динамическая обсерватория (SDO) НАСА. SOHO обеспечивает критически важный контекст посредством «многоточечных» измерений для этих миссий. Кроме того, миссия ЕКА Proba-3, запущенная в конце 2024 года, продемонстрировала в 2025 году высокоточное полетное построение, передав первые снимки тусклой короны в июне. Будущие разработки включают миссию ЕКА Vigil, запуск которой запланирован на 2031 год к точке Лагранжа Солнце-Земля L5, где она сможет отслеживать Солнце с «боковой» перспективы, потенциально увеличивая время предупреждения о солнечных бурях до пяти дней. Значительное финансирование для Vigil было обеспечено на Министерском совете ЕКА в 2025 году.