Сонячна обсерваторія SOHO відзначає 30 років, продовжуючи відкривати комети та підтримувати космічну погоду

Сонячна і геліосферна обсерваторія (SOHO), спільний проєкт Європейського космічного агентства (ЄКА) та NASA, розпочала свою роботу 2 грудня 1995 року, стартувавши з мису Канаверал на борту ракети-носія Lockheed Martin Atlas IIAS (AC-121). Місія, яка спочатку планувалася на дворічний термін, відзначає свою 30-ту річницю у космосі 2 грудня 2025 року, а її експлуатацію продовжено до кінця 2025 року з очікуванням подальшого перегляду. Перебуваючи на гало-орбіті навколо точки Лагранжа L1, SOHO забезпечує безперервне спостереження за Сонцем, що є критично важливим для розуміння нашої найближчої зірки.

Хоча SOHO не була спеціально розроблена для пошуку комет, її інструменти, зокрема коронограф LASCO, зробили її найпродуктивнішим мисливцем за кометами в історії астрономії. Станом на 1 квітня 2025 року, обсерваторія зафіксувала підтвердження відкриття 5 189 комет. Переважна більшість цих відкриттів, понад 99%, була зроблена завдяки зусиллям громадянських науковців у рамках Проєкту Sungrazer, який фінансується NASA та керується Лабораторією військово-морських досліджень США (NRL). Ювілейна 5000-та комета була підтверджена у березні 2024 року, її відкрив аспірант Ханьцзі Тан з Гуанчжоу, Китай.

SOHO надала майже безперервні дані, що охоплюють майже три 11-річні сонячні цикли, вивчаючи процеси від надр Сонця за допомогою геліосейсмології до зовнішньої корони. Її дані в режимі, близькому до реального часу, є незамінними для прогнозування космічної погоди, допомагаючи захищати супутники та електричні мережі від корональних викидів маси (КВМ). Місія спостерігала та характеризувала понад 40 000 КВМ, а її результати лягли в основу понад 5900 наукових публікацій. Крім того, SOHO виявила сонячні струси та пролила світло на динамічні явища у сонячних надрах.

Спадщина SOHO формує напрямок для новітніх космічних апаратів, зокрема Solar Orbiter від ЄКА, який у червні 2025 року змінив нахил своєї орбіти для отримання зображень південного полюса Сонця. SOHO забезпечує критично важливий контекст «багатоточкових» вимірювань для таких місій, як Solar Orbiter та Parker Solar Probe від NASA, яка завершила фінальний перигелій своєї основної місії у червні 2025 року. Також варто відзначити місію Proba-3 від ЄКА, запущену наприкінці 2024 року, яка у 2025 році продемонструвала високоточне спільне маневрування, надіславши перші зображення слабкої корони у червні.

Перспективи розвитку включають місію Vigil від ЄКА, заплановану на запуск у 2031 році до точки Лагранжа L5 системи Сонце-Земля. Vigil, яка стане першою постійно розташованою обсерваторією в L5, зможе спостерігати Сонце з «бокового» ракурсу, потенційно збільшуючи час попередження про сонячні шторми до п'яти днів, на відміну від поточних 1–2 днів. Значне фінансування для Vigil було забезпечено на Міністерській раді ЄКА у 2025 році. SOHO, яка пережила втрату керування у червні 1998 року з подальшим відновленням через три місяці, залишається еталоном міжнародної співпраці та відкритого доступу до даних.