仙人掌科植物Cistanthe longiscapa的極端韌性，激發水資源短缺下的農業研究新方向

生長在智利阿塔卡馬沙漠極端環境中的植物Cistanthe longiscapa，俗稱「原駝之足」，其頑強的生命力近期吸引了國際目光。智利攝影師愛德華多·穆尼奧斯（Eduardo Muñoz）成功捕捉到這朵花的美態，並在2025年12月刊登於《國家地理雜誌西班牙語版》（National Geographic en Español）。這已是這位27歲攝影師第二次獲得此項殊榮，他曾在2024年同一項「你的照片」競賽中獲獎。Cistanthe longiscapa是著名的「沙漠開花」現象中最引人注目的代表之一，它展現了在地球上最乾燥的地區之一所具備的非凡適應能力。

Cistanthe longiscapa的科學價值極高，主要源於其在極端乾旱和高溫下依然能夠生存的驚人本領，這使其成為深入研究的寶貴對象。目前，安德烈斯貝略大學（Universidad Andrés Bello）的研究人員正在進行該植物的DNA定序工作，旨在精確鎖定那些賦予其抗水逆境的關鍵基因。科學家們特別關注其代謝的靈活性：當環境壓力（如乾旱、強烈日照或高鹽度）出現時，植物會啟動一種稱為CAM光合作用的節水機制；一旦條件改善，它便能迅速切換回更常見的C3光合作用模式。這種靈活性，加上與DNA修復、光合作用及蛋白質穩態相關的基因家族的演化擴增，使C. longiscapa成為理解極端環境生存機制的理想模型。

在智利進行的這項基因探索工作，對於全球農業發展具有深遠的意義。研究人員的最終目標是將這些寶貴的知識應用於改良主要糧食作物，例如小麥、玉米和大豆的抗逆性。此項努力旨在增強農業系統對日益嚴峻的全球水資源短缺的抵抗力，而氣候變遷正使這一問題雪上加霜。根據世界資源研究所（World Resources Institute）的分類，智利是全球水資源極度匱乏的地區之一，正經歷嚴重的缺水危機。研究預警指出，到2050年，智利肥沃的中部山谷地區將面臨極端乾旱的威脅。

由千禧年基因組調控中心（Millenium Institute Center for Genome Regulation）等機構參與的研究，進一步揭示了C. longiscapa在不同降雨量三個地點之間存在的種內功能變異性。這些變異體現在夜間酸積累量、碳同位素比率以及肉質程度上的差異。這些與生態策略相關的分子特徵數據，為未來探討植物抗逆性提供了豐富的研究素材。考量到智利作為南半球領先的種子出口國，其在全球種子生產中佔據的關鍵地位，基於本土植物的生物技術突破具有戰略性的重要意義。智利林業局（CONAF）阿塔卡馬地區生物多樣性保護部門主管塞薩爾·皮薩羅·加西圖亞（César Pizarro Gacitúa）強調，必須持續推動多方合作研究，才能充分發掘這種獨特植物群落的潛能。