Resiliência da Cistanthe longiscapa Impulsiona Pesquisas Agrícolas em Cenário de Escassez Hídrica

A imagem da flor *Cistanthe longiscapa*, popularmente conhecida como “pata de guanaco”, prosperando nas condições extremas do Deserto do Atacama, no Chile, tem capturado a atenção global. O fotógrafo chileno Eduardo Muñoz conseguiu a proeza de ter seu registro publicado na edição de dezembro de 2025 da National Geographic en Español. Esta marca representa a segunda vez que o fotógrafo de 27 anos recebe tal reconhecimento, tendo sido também premiado em 2024 no mesmo concurso, “Tu Foto”. Esta espécie vegetal é um dos exemplos mais emblemáticos do fenômeno conhecido como “Deserto Florido”, evidenciando uma capacidade de adaptação notável em um dos ambientes mais áridos do planeta.

O valor científico da *Cistanthe longiscapa* reside justamente em sua impressionante aptidão para sobreviver sob intensa seca e temperaturas elevadas, tornando-a um espécime de estudo de grande interesse. Atualmente, cientistas da Universidad Andrés Bello estão dedicando esforços ao sequenciamento do DNA desta planta. O objetivo primordial é identificar com precisão os genes que conferem essa notável tolerância ao estresse hídrico. Os pesquisadores estão examinando sua flexibilidade metabólica: quando confrontada com estressores ambientais – como a falta de água, alta incidência solar ou salinidade – a planta ativa um mecanismo de conservação hídrica conhecido como fotossíntese CAM. Quando as condições melhoram, ela reverte para o mais comum fotossíntese C3. Essa plasticidade, somada a expansões evolutivas em famílias de genes ligadas à reparação de DNA, fotossíntese e manutenção do equilíbrio proteico, posiciona a *C. longiscapa* como um modelo ideal para decifrar os segredos da sobrevivência em ambientes extremos.

As descobertas genéticas que estão sendo realizadas no Chile possuem implicações agrícolas de alcance mundial. A comunidade científica almeja traduzir esse conhecimento para o desenvolvimento de versões mais robustas de culturas essenciais, como trigo, milho e soja. Este esforço visa fortalecer a resiliência dos sistemas agrícolas diante da crescente crise hídrica global, um problema agravado pelas mudanças climáticas. O Chile, classificado pelo World Resources Institute como uma das nações com maior estresse hídrico do mundo, enfrenta desafios severos. Projeções alertam, inclusive, para uma seca extrema na fértil Zona Central chilena até o ano de 2050, sublinhando a urgência dessas pesquisas.

Investigações conduzidas em colaboração com instituições como o Instituto Milênio Centro de Regulação Genômica (Millenium Institute Center for Genome Regulation) também revelaram uma variabilidade funcional notável dentro da própria espécie *C. longiscapa*. Essa variação foi observada em três locais distintos, caracterizados por diferentes regimes de precipitação, manifestando-se em diferenças na acumulação de ácido noturno, na razão isotópica de carbono e no grau de suculência. Esses dados sobre assinaturas moleculares correlacionadas com estratégias ecológicas oferecem um manancial de informações para futuras investigações sobre a resistência vegetal. Considerando o papel central do Chile na produção global de sementes, sendo um dos maiores exportadores do Hemisfério Sul, os avanços biotecnológicos derivados da flora nativa adquirem um caráter estratégico inegável. César Pizarro Gacitúa, chefe da área de conservação da biodiversidade da região do Atacama na CONAF (a agência florestal chilena), enfatiza a necessidade de aprofundar a colaboração científica para explorar plenamente o potencial desta vegetação singular.