Ketahanan Bunga Cistanthe longiscapa Mendorong Riset Agronomi di Tengah Krisis Air

Foto memukau dari bunga *Cistanthe longiscapa*, yang dikenal dengan nama lokal 'kaki guanaco', yang mampu bertahan hidup subur di kondisi ekstrem Gurun Atacama, Chili, telah menarik perhatian dunia. Fotografer Chili, Eduardo Muñoz, berhasil memublikasikan jepretan luar biasa ini dalam edisi National Geographic en Español pada Desember 2025. Ini merupakan pengakuan kedua bagi fotografer berusia 27 tahun tersebut, setelah sebelumnya juga mendapat apresiasi pada tahun 2024 dalam kompetisi 'Fotomu'. Bunga ini dianggap sebagai salah satu perwujudan paling nyata dari fenomena 'Gurun Berbunga', menampilkan adaptabilitas luar biasa di salah satu lingkungan paling kering di planet ini.

Signifikansi ilmiah dari *Cistanthe longiscapa* terletak pada kemampuan adaptasinya yang mencengangkan terhadap kekeringan parah dan suhu tinggi, menjadikannya subjek penelitian yang sangat berharga. Para ilmuwan dari Universidad Andrés Bello saat ini sedang gencar melakukan sekuensing DNA tanaman ini. Tujuannya adalah untuk mengidentifikasi secara akurat gen-gen spesifik yang bertanggung jawab atas ketahanannya terhadap tekanan kekurangan air. Mereka mempelajari fleksibilitas metabolik tanaman ini; ketika menghadapi kondisi stres—seperti kekeringan, radiasi matahari tinggi, atau salinitas—mekanisme penghematan air yang dikenal sebagai fotosintesis CAM akan aktif. Begitu kondisi membaik, tanaman ini akan kembali ke mode fotosintesis C3 yang lebih umum.

Fleksibilitas metabolisme ini, ditambah dengan perluasan evolusioner pada keluarga gen yang terkait dengan perbaikan DNA, fotosintesis, dan homeostasis protein, menjadikan *C. longiscapa* model ideal untuk memahami mekanisme bertahan hidup dalam situasi ekstrem. Kemampuan untuk beralih antara dua jalur fotosintesis adalah kunci utama yang ingin diurai oleh komunitas ilmiah global.

Penelitian genetik yang dilakukan di Chili ini membawa implikasi besar bagi sektor agrikultur di seluruh dunia. Para peneliti berupaya keras untuk mengaplikasikan pengetahuan yang diperoleh guna mengembangkan varietas tanaman pangan pokok yang lebih tangguh, seperti gandum, jagung, dan kedelai. Upaya ini sangat krusial untuk meningkatkan ketahanan pangan global di tengah meningkatnya krisis kekurangan air yang diperburuk oleh perubahan iklim. Chili sendiri, yang diklasifikasikan oleh World Resources Institute sebagai salah satu wilayah paling rentan terhadap kelangkaan air, menghadapi tantangan hidrologis serius. Bahkan, prediksi menunjukkan bahwa lembah sentral yang subur di negara tersebut dapat mengalami kekeringan ekstrem pada tahun 2050.

Studi yang melibatkan institusi seperti Millenium Institute Center for Genome Regulation juga telah mengungkap variabilitas fungsional intraspesies pada *C. longiscapa* di tiga lokasi dengan tingkat curah hujan berbeda. Studi ini mencatat adanya perbedaan signifikan dalam akumulasi asam malam, rasio isotop karbon, dan tingkat sukulensi. Data mengenai tanda molekuler yang berhubungan dengan strategi ekologis ini menyediakan materi yang kaya untuk investigasi ketahanan tanaman di masa depan. Mengingat peran sentral Chili sebagai pengekspor benih terkemuka di Belahan Bumi Selatan, terobosan bioteknologi yang berakar pada flora lokal memiliki nilai strategis yang tak ternilai harganya.

César Pizarro Gacitúa, Kepala Divisi Konservasi Keanekaragaman Hayati Wilayah Atacama dari badan kehutanan Chili, CONAF, menekankan perlunya kolaborasi penelitian lebih lanjut. Ia menegaskan bahwa upaya bersama sangat penting untuk sepenuhnya membuka potensi adaptif yang dimiliki oleh vegetasi asli ini demi kepentingan ilmu pengetahuan dan pertanian global.